首先，每个冬芽外面都包得严严实实，如玉兰的冬芽。我们看得见的是像笋壳一般毛茸茸的、紧裹的叶子，这叫芽鳞片，就像给冬芽穿上了厚厚的毛衣外套。
不同植物的冬芽，都会有自己独一无二的冬装，不仅仅能保暖。有些有光滑的蜡质，就像防水的雨衣——阻止外界雨露霜雪的渗入，保护幼芽远离湿寒；有些还能分泌粘液，抵御外来的伤害——粘住贪吃的小虫子。
同时，冬芽内部细胞的生理状态，也为增强抗冻性而发生了改变。随着温度的下降，花芽细胞内的水分脱出，并且存于外面的细胞间隙中。花芽细胞内的汁液变得十分粘稠，花芽内的细胞几乎变成纸一样干燥的物质。因为缺乏水分，即使在-30℃时，细胞内也不会产生冰晶。
杜鹃花的冬芽就是通过这种途径，使冰点下降，从而有效地抵御了寒冷，安然无恙越过隆冬。当大地回春、冰雪消融时，外界的水分又会回到花芽内，色彩缤纷的花朵便竞相开放了。
- 从自然规律来说，通常植物主茎的顶端生长很快，侧芽缺乏萌发的机会，或生长很慢，这种现象称为顶端优势。植物学家们认为，顶芽的生长优势，往往是生长素分布的优势，或养分运送的优势。
如向日葵，就有很强的顶端优势，其侧芽一生中都处于潜伏状态。
