《论语·颜渊》：“颜渊问仁。子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？’”
朱熹注：“复，反也。”“反”即“返”，回返，还原。盖朱熹以为“礼”乃“理”，人道本该如此，然私欲常使偏离，克制自己回到正轨，所以训“复”为“反”（返）。而事实上，“礼”乃“圣人”所制，虽说“圣人因人情而制礼”，但毕竟是为了约束人，规范人，具有一定的强制性，未必尽合人性之本真，只是“圣人”以为美好而应该如此而已。且孔子所言，未必想到理学家所说的那些“义理”来，只是认为那些“礼”“郁郁乎文哉”（《八佾》），希望人们实行而已。我觉得，当训“复”为“履行” “实践”。“复礼”，就是实践“礼”，践行“礼”。
《说文》：“㚆（复），行故道也。从夊，畗省聲。”段玉裁注：“㚆，行故道也。‘彳’部又有‘復’，復行而㚆废矣。疑彳部之復乃后增也。”小篆字形，下面的意符“攵”，是甲骨文“止”字的变形，表示与脚或行走有关。上面是声符“畐”（ fú）的省形。后来繁化，加义符“彳”( chì)，表示行走，现在又简化为“复”。其本义是“行故道”，即回来，返回。“行故道”也是行，故引申有履行，实践，践履之义。如《论语·学而》：“信近于义，言可复也。”朱熹注：“复，践言也。”
复的本义是回来，返回，未行此道，何言复？孔子主张礼有所损益，并非步趋旧礼。礼乃人之行为规范，如“邻有丧，舂不相” “礼闻来学，未闻往教”之类。古人见面行揖让之礼，今人见面行握手之礼。时代不同，礼也会有所不同。复礼，不是回到旧时代，而是践行新时代的礼。
“仁”是孔子思想体系的核心概念，其他如恭、宽、信、敏、惠、孝、悌、忠、恕、义等等，都是由“仁”衍生出来的。“仁”的基本含义是人与人相亲爱。人类一切美好的情感都可以归之于“仁”。“仁”是发自内心的友好，与人为善，是从我做起，推己及人，“己欲立而立人，己欲达而达人”（《雍也》），“己所不欲，勿施于人”（《颜渊》），所以孔子说“为仁由己”。“仁”是内心存有的一种情感，它的外在表现是“礼”，所以孔子常常仁礼并言。“仁”存于心，“礼”行于外。内外心行一致，“仁”道始成，所以孔子说“克己复礼为仁”。
朱熹又注：“归，犹与也。又言一日克己复礼，则天下之人皆与其仁，极言其效之甚速而至大也。”杨伯峻先生从朱注，先生说：“归仁，‘称仁’的意思。”所以把“一日克己复礼，天下归仁焉”译为“一旦这样做到了，天下的人都会称许你是仁人”。
钱穆先生说：“然仁为己之心德，以存诸己者为主，不以外面效应为重，且亦无此速效。”钱先生认为，“言天下于此归仁，原义当谓苟能一日克己复礼，即在此处，便见天下尽归入我之仁心中。”所以译“只要一天能这样，便见天下尽归入我心之仁了”。
尽管两位先生对“归”字的解释不同而导致译文有异，但似乎都认为孔子是在告诉颜渊一己如此而给自己带来的结果。孔子不轻许人以仁，他说：“回也，其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣。”（《雍也》）在孔子看来，“仁”，要人一辈子来修养，他自己就是七十岁才“从心所欲，不逾矩”（《为政》）。“一旦这样做到了，天下的人都会称许你是仁人”，仁者关注的是自己做什么，做得怎么样，“不患人之不己知，患其不能也”（《宪问》），以颜渊的修养，不会在意别人的“称许”，“克己复礼”更“无此速效”，钱先生说的是。
但“苟能一日克己复礼，即在此处，便见天下尽归入我之仁心中”，这种“大而无当”的话，孔子也不会用来训诲弟子。
我以为，孔子答颜渊“问仁”，非答颜渊一人，是在诠释他学说中“仁”这个概念，如同学术讲座。什么是“仁”？“克己复礼”就是仁。“克己”，就是约束自己的行为，克制自己的私欲；“复礼”，就是时时事事依礼而行，出处语默，进退行藏，一切都遵循礼，所谓“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。如果有一天，天下所有的人都能这样做了，那么人类社会就会进入到仁的境界。
“一日克己复礼，天下归仁焉”，是孔子的一种憧憬，是他人生的终极追求。要实现这个目标，一个人克己复礼不行，一家人克己复礼也不行，要全社会的人都这样做。“一日克己复礼”是一种假设，“天下归仁焉”是这种假设实现之后的结果。从语言角度讲，“天下”关乎前后两分句，意思是“一日天下克己复礼，天下归仁焉”，为求句式简洁匀称，将前一分句的“天下”省略了。这句话，李泽厚先生《论语今读》译作：“有一天都这样做，那中国就回到‘仁’了。”稍胜杨伯峻先生和钱穆先生的译文。
