人们常以“市井之徒”“市井小人”来贬斥某些庸俗鄙陋之人，也常以“市井生活”“人间烟火”，来说明自己平淡，而又充充满足感的生活状态。那么，“市井”究竟何意？又由何而来？今天，让我们一同来探讨这个话题。
百姓的市井生活
“市井”之说，早在春秋时期便已存在。据《管子・匡君小匡》里记载，“处商必就市井。”明确指出，“市井”是商人进行交易活动的场所，也就是今天说的市场。显然，这时说的“市井”，主要还是作为商业交易的特定区域。
处商必就市井
其实，“市井”这个词汇的起源可以追溯到西周时期的井田制。那时，周天子将自己的疆土（王土）分封给自己的兄弟和功臣，称之为诸侯，或者诸侯国，诸侯们再用道路或沟渠像水井的栏杆一样，对土地进行分割，再封给贵族，形成类似于“井”的字形布局。中间部分的土地收获上缴天子，这就叫“井田制”。其中“井”代表土地被划分成若干块，每块被称为一田。每当收割时，人们将自己生产的不同农产品相互交换。随着社会进步和手工业者的出现，商业也得到较快的发展，人们就开始在城市中，也借用“井田”的方式划分出了专门的交易场所，这样属于“市”的“井田”，也就成了“市井”。
井田为市
至于“市”，我们可理解为市场，即买卖之场所，亦或作动词指交易买卖。依唐代尹知章为《管子》所作注:“立市必四方，若造井之制，故曰市井”就认为，是市场布局如同“井”字，才叫市井。徐坚《初学记》中也说:“或曰：古者二十亩为井，因井为市，故云也”，显然，这里的“井”指的就是“井田”。就是说，在城市中借助井田的形式有序分割。是说，古人立市时借鉴“井田制”，将市场以井字布局，分成多个不同商品交易区域，俯瞰如“井”字，故而得名。
