导读：作为人类历史上第一架无需人工干预、完全由电脑操纵的“无尾翼、喷气式无人驾驶飞机”，也是第一架能够从航空母舰上起飞并自行回落的隐形无人轰炸机，X47B似乎已然光环在手，天下我有。然而，剧情却并没有依照好莱坞导演的思绪往下走，仅仅在X47B无人机成功弹射起飞并拦阻索着舰两年后，美国海军宣布项目终止，X47B被迫退休，它的事业由“黄貂鱼”部分继承。
项目背景
1997年，美国海军颁布的《海军作战概念》确认了航母舰载战斗机攻击群在独立作战、全球快速部署和快速响应的优势。在新版《海军航空兵愿景2020》中，再次要求美国海军航母攻击群和远征舰载攻击机群时刻准备好到达战场，能够立即、果断、独立地对态势做出反应。
美国海军同时认为，长时间对海岸目标进行监视或及时进行攻击，将飞行员置于危险中并使之进行承受生理极限的飞行是不可取的，因此急需能在航母上起降、具备长航时和隐身能力的低成本无人机，能从距离海岸目标830—900千米的航母上起飞，对目标区域进行长时间监视，必要时执行打击任务。
项目发展与变迁
2000年，美国海军和美国国防预研局(DARPA)联合启动了海军无人作战飞机(UCAV-N)先进技术验证项目，由诺斯罗普·格鲁曼公司承担，2001年试验机被命名为X-47A。
而早在1999年3月，美国空军和国防预研局联合与波音公司签订了X-45无人作战飞机的演示验证合同，主要验证无人作战飞机的技术可行性。在任务需求上，美国空军希望无人作战飞机可以高效地执行压制敌方防空力量和对地攻击任务。
2003年，美国防部以节省经费、实现资源共享为目的，成立了由国防部领导的联合UCAV办公室，将空军和海军的无人作战飞机系统项目合并，起动了联合无人作战系统(J-UCAS)项目。由于X-47A已无法满足新的需求，诺斯罗普·格鲁曼公司起动了X-47B的研制。
2004年8月，DARPA授予诺格公司一份X-47B研制合同，要求制造3架X-47B和3个地面站。2005年11月，DARPA将J-UCAS项目的管理权正式转交给美国空军和美国海军。2006年3月，美国空军退出J-UCAS项目。至此，J-UCAS项目终止。
此后，美国海军在2006年底提出了旨在为航母舰载机联队引入UCAV的“海军无人作战航空系统”(N-UCAS)计划。2007年2月，美国海军发布了N-UCAS演示验证招标书，即启动UCAS-D计划。诺格公司提交的方案即为X-47B，并最终赢得竞标。
2007年8月，诺格公司获得美国海军授予的一份为期6年的UCAS-D合同。该合同要求制造和试飞2架验证机，分别编号为AV-1和AV-2(AV-2准备配备空中加受油设备)。
2008年12月，AV-1出厂，2009年完成地面试验，2010年完成高、中、低速滑跑和F/A-18D伴随试飞，2011年2月在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地实现首飞。AV-2验证机于2009年12月出厂，2011年11月在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地首飞。
两架验证机在2012~2014年成功完成了多次航母弹射、着舰、触舰复飞等高难度试验，成为世界上第一架能够从航空母舰上起飞并自行回落的隐形无人轰炸机。
