“meta”与“physics”合在一起，直译就是“在物理学之后”，后来翻译成中文时译为“形而上学”。“形而上学”这个概念出现得较晚，作为形而上学的先驱，尽管毕达哥拉斯的抽象思维中已经具备了形而上学的思想，但他在当时并没有提出“形而上学”这个概念，后来在亚里士多德哲学中，这个概念才被正式提出来。
亚里士多德是一位百科全书式的人物，也是希腊哲学的集大成者。亚里士多德有个特点，就是述而不作。他提出了很多观点、理论，但他生前真正表述自己思想的书籍却很少，大部分有关亚里士多德思想的著作都是由他的弟子记载并整理而成的。
亚里士多德
亚里士多德曾在雅典一个名叫吕克昂的体育场创立了自己的学院——吕克昂学院，专门收徒授课，所以他的哲学学派也被称为吕克昂学派。
吕克昂学派还有个名字，叫作逍遥学派，原因是学院里面有很多长廊，而亚里士多德喜欢一边带着学生在长廊中散步，一边给学生授课，同时还会与学生讨论各种哲学问题。亚里士多德从来不会让学生在课堂中正襟危坐地听他讲课，他教授给学生的内容也仅靠学生随手记录。
逍遥学派
亚里士多德死后，他的学生和后人们开始分门别类地整理他的思想及观点，并将其汇编成不同的著作。比如，亚里士多德研究自然科学时产生的思想被编成一本书，书名为《物理学》，他研究逻辑学时产生的思想也被整理成一本书，书名为《工具篇》。
此外，还有研究政治学思想的《政治学》、研究文学艺术思想的《诗学》以及研究伦理学思想的《尼各马可伦理学》（由亚里士多德的儿子尼各马可编纂成书），等等。
当亚里士多德的传人们把他所有的思想整理成书后，他们发现有一部分内容是亚里士多德最为重要的思想内容，他本人将其称为“第一哲学”，也就是“最重要的哲学内容”，但这部分哲学内容既不属于物理学、逻辑学，又不属于政治学、伦理学、诗学，因为这些学问研究的对象都是具体存在的事物。
比如研究作为自然现象的存在、作为社会现象的存在、作为文艺现象的存在，等等，但是“第一哲学”是研究“存在”本身的哲学。简而言之，我们在研究某事物为什么存在之前，首先要研究存在本身。
