一昼夜就是一天一夜，现在计为24小时，中国古代把一昼夜划分为12个时辰，中国古代精准计时还有“刻"这个计时单位，“时时刻刻”这是两个计时单位。中国古代把一昼夜等分100“刻”，“刻”是在计时滴漏桶上的刻痕，一昼夜里滴完一桶就把桶上划分100“刻”，“一刻钟”相当于14分钟24秒、大约15分钟，“时”与“刻”是两套计时系统。“午时”大约是指上午11点至下午13点钟之间，“子时”大约是指晚上23点至凌晨1点之间，“子午”两个时间段在春夏秋冬四季之中差不多，没有“卯酉”两个时辰变化那么大 。
古人把一昼夜划分为100“刻”，这是人为规定、约定俗成的计时单位，这个计时单位这么细分对大多数人来说不好把握，于是人们就把一昼夜划分为“96”刻，一刻就是15分钟， 一个小时分为4刻钟、一个时辰8刻钟，三个时辰为24刻钟、就是12地支循环了两次，一昼夜十二时辰中12地支循环了八次。
“子时”是一天的开始，什么“时刻”才是真正的“子时子刻”呢？“子时子刻”是晚上23点0分1秒开始，地支“子”的正中的方向是北极星的方向，凌晨零点0分1秒就是“子时辰刻”。“午时三刻”是上午11点30分1秒开始，午时“三刻”就是“寅刻”，“寅刻”是太阳丙火的长生之地。
