“智”，是指辨是非、明善恶和知己识人这样的能力，即“智谋之力”。
孔子常说：“君子道有三：仁者不忧，智者不虑，勇者不惧。”
《中庸》云：“智仁勇三者，天下之大德”。
大家熟悉的《论语》中的话“知之为知之，不知为不知，是知也”，是讲人的知识再丰富，总有不懂的问题，那么就应当有实事求是的态度，只有这样才能学到更多的知识，才是智慧之举。这里讲的“是知也”就是指“这才是智慧、这才是聪明、这才是智者”。
孔子、孟子在认识自我、认识社会、认识是非、认识善恶这样的聪颖、智慧思想的基础上，丰富了“智”的具体思想内容，提升了“智”作为一种道德要求在道德规范中的地位，使之成为一个具有普遍意义的新的道德概念和价值取向。
“信”，是指诚实守信、坚定可靠、相互信赖这样的品行，即“诚信之品”。
《左传》说：“信，国之宝也，民之所庇也”，意思是说统治者有“信”，是立国的根本，是老百姓得以生存的基础。
老子说：“言，善信”。意即说话要恪守信用。
孔子也说，“人无忠信，不可立于世”，又说“人而无信，不知其可也”。他还把“言必信，行必果”、“敬事而信”作为规范弟子言行的基本要求，把诚信看作做人立世的基点。
孟子则把诚信看作社会的基石和做人的准则，他所谓“诚者，天之道也。思诚者，人之道也。至诚而不动者，未之有也；不诚，未有能动者也”的阐述，即是其证。”
那么，如何看待“仁、义、礼、智、信”五大基本要素呢？
从五大要素的关系看，它们之间相互关联、相互依存、相互支撑，共同构成了道德大厦的根基。
“仁”主要是人与人之间互相关怀、互相尊重和互相爱护的情感，是世间万物共生、和谐相处、协调发展的一种道德规范；
“义”是超越自我、正视现实、仗义公道的做人态度；
“礼”是建立人际关系、社会秩序的一种标准和规则；
“智”是人认识自己、了解社会、解决矛盾、处理问题的眼光和能力；
“信”是人们交往和处事的道德准则。
