所谓“人尽可夫”如果从字面上理解就是“人人都可以成为她的丈夫”。这个词在今天是被用来形容女人换男人如同换衣服。显然这是一个用来唾弃女人放荡不知廉耻的贬义词，不过“人尽可夫”这个词最初的本意却并非如此。事实上我们今天所使用的很多俗语都已脱离了最初的本意。比如“明哲保身”这个词就是一个贬义词：如今这个词被用来批判那种为保全个人利益而不考虑原则的自私自利行为。
然而“明哲保身”这个词最早出自于《诗经·大雅·烝民》中的“既明且哲，以保其身”。这句话的意思是：既明事理又聪慧，善于应付保自身。显然这个词最早其实是一个褒义词，因此曾长期被人们作为处世的座右铭。“愚不可及”这个词如今被用来形容一个人愚蠢得不可救药。其实这个词出自《论语·公冶长》中的“子曰：宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也”。
这句话的本意是说：宁武子这个人在国家政治清明时就表现得很有才能；在政治混乱时就表现得很愚笨。他在该表现才能的时候表现才能，在该表现愚笨的时候表现愚笨。他表现智慧的行为是其他人也能做到的，可他表现愚笨的行为却是别人很难做到的。由此可见“愚不可及”的本意倒是有些近似于“大智若愚”：一个有大智慧的人在该表现愚笨的时候用表面的愚笨隐藏自己的智慧。
“人尽可夫”也是一个在长期的使用过程中已脱离最初本意的词汇。“人尽可夫”一词最早出自于《左传·桓公十五年》：祭仲专，郑伯患之，使其婿雍纠*之。将享诸郊，雍姬知之，谓其母曰：“父与夫孰亲？”其母曰：“人尽可夫也，父一而已。胡可比也？”遂告祭仲曰：“雍氏舍其室而将享子于郊，吾惑之，以告。”祭仲*雍纠，尸诸周氏之汪。公载以出，曰：“谋及妇人，宜其死也”。
