甚至在西方文化中，也有它。
基督教里，则是上帝。
犹太教里是希伯来文字第一个字母——阿莱夫。
在伊斯兰教里是“真主”。
在哲学家那里，叫做“本体”。
如同一个土豆，在地里叫“蔬菜”，在餐桌上叫“食物”，在实验室里叫“淀粉”，在西方叫“potato”，在东方叫洋芋，总而言之，还是那个土豆。
明德，也是如此。
儒家：《周易》中的“明德”——离为火好，我们进一步说说“明德”的内涵。
谈论儒家，就不能不提及《周易》。因为孔子创立儒家学说，核心是要复兴周礼。而《周易》是周朝的奠基人周文王所作，把中华始祖伏羲创立的原始八卦进一步发扬为周易六十四卦。世间万物的道理全都浓缩在这六十四卦里，无所不包，不所不融。
《周易》中有一卦，叫“离为火”。如下图所示，上面是一个离卦，下面也是一个离卦，重叠起来就是离为火。
离，就是太阳。上面一个离，下面一个离，象征太阳升起和降落。
升起时，是白天，照耀万物。降落后，是夜晚，藏光明于地下（地球另一面）。白天太阳大放光明，夜晚月亮微光含藏万物。一日一月，一昼一夜，虽说日月，本质其实是一个太阳的光明。这就是一个太阳的两种作为。
《象》曰：明两作，离；大人以继明照于四方。——《周易·离为火》
再回到“明明德”，其中的内涵就水落石出了：
第一个明是内明，第二个明是外明。实际上是阴与阳，刚与柔，内与外。
回到做人和学道上，君子要先内明于心，然后外明于天下万事万物，把光明播撒到天下四方。
如果不能做到内明，那么外明也是不可能的。
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。——《大学》
因此，儒家讲学习阶段的时候，说要“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”，这就是先内明，逐渐把光明扩散到更大的外部世界，最后“明天下”。
《彖》曰：离，丽也；日月丽乎天，百谷草木丽乎土，重明以丽乎正，乃化成天下。柔丽乎中正，故亨，是以“畜牝牛，吉”也。——《周易·离为火》
我们再看八卦基本卦——“离”卦的结构：外边两个阳爻，其中包着一个阴爻。
离卦
这里面蕴藏着什么信息？接下来，我们切换到道家来进一步解说。
道家：澄心遣欲、虚心实腹如何才能“明明德”？道家对此的阐发更加系统和具体。
接上面说的“离”卦，道家用离卦代表心，象征太阳，属火，属南方；用坎卦代表肾，象征月亮，属水，属北方。
离卦是两个阳爻包了一个阴爻，坎卦刚好相反，是两个阴爻包了一个阳爻。所以有口诀来形容这两个卦：“离中虚，坎中满”。
