我们可以把这些粒子归入一个有序体系，并用下列的参数来区分它们：电荷、总自旋（也就是量子机械性本征旋转）以及受到强相互作用的影响。
自旋为1/2，不参与强相互作用。一共有六种轻子，三种带电荷，另外三种不带电荷。
三种带电荷的轻子分别为：
电子（标记为e），能量为0.511 MeV, 稳定；
μ子（标记为μ），能量为160 MeV，不稳定；
τ子（标记为τ），能量为1777 MeV，不稳定；
剩下三种不带电荷的轻子，即中微子，几乎是无质量的。这三种中微子与前面提到的电子、μ子和τ子对应，分别是电子中微子（缩写为νe），μ子中微子（缩写为νμ）和τ子中微子（缩写为ντ）。
上述的每一种轻子，存在与之对应的反粒子。需要注意的是，反粒子和中微子也不是完全相同的。
根据现有的物理学知识，这六种轻子是构成物质的基本组元。
电子中微子只能通过弱相互作用力转变成电子，反之亦然，但电子中微子或电子绝不会变成μ子或者τ子。同样的规则也适用于μ子或者τ子。
强子这些粒子受到强相互作用（强核作用力）。自然界存在着许多种强子，尽管这些强子的带电量和自旋值不尽相同，但都满足两条规律：带电量为整数且是元电荷的 -2 ~ 2 倍；半数自旋值和整数自旋值在0 ~ 3/2 之间。那些拥有整数自旋值（0或1）的强子叫做介子，而那些拥有半数自旋值（1/2或3/2）的强子叫做重子，后者包括质子和中子。
让我们列举一些能表明强子内部结构的事实。
自然界存在许多种不同的强子。对于一些强子而言，例如质子、中子或带电的介子，它们的粒径可以有一定程度的扩张，大约在0.5 ~ 1 费米【1费米 = 10^-15米】。值得注意的是，质量相近的强子一次又一次地成群出现。
