中国是一个历来重视文化艺术，而轻视科技和理工的国家。古代科举考试选拔人才，考的内容绝大部分都是经义、策问、诗赋，到明清时，更是以八股取士。而且做学问的目的大多是为了进入仕途，使得人们往往皓首穷经，就为一朝登科，这就导致科技革命没有在中国诞生。
进入近现代，中国也没有出现足以改变世界的大数学家、物理学家和计算机科学家，致使现在好多核心技术掌握在西方国家，好多的产业往往被西方国家卡脖子。
写得一手好文章，历来受人称赞，从古至今皆然。即便是现在，单位里的“笔杆子”也总是被视为才子，能够迅速晋升，飞黄腾达。几千年重视文科的观念很难改变，仍然在影响着现在的国人。
古人称赞别人“有才”，其实就是夸这人文思敏捷、文采出众。也就是说，古人认为的人才，就是文章写得好，且能够出谋划策。而现今社会所说的人才，多指的是自然科学领域的专业人才，对社会有创造性贡献的人。
在古代社会，读书识字者少之又少，能够识文断字已是佼佼者，因而，有才能的人，是非常受人尊重和敬仰的。爱才惜才, 礼贤下士，是历代传统，对有才之人不吝夸奖，赞语也不落俗套，丰富生动且文雅贴切。
夸赞人有才的词语也不可胜数，如：“过目成诵”，“教一知十”，“才高八斗”，“学富五车”，“满腹经纶”，“博古通今”，“对答如流”，“出口成章”，“思如泉涌”等等。
一、八斗之才南北朝时，东晋至刘宋时期的谢灵运，是山水诗的鼻祖。他寄情于山水，是第一位全力创作山水诗的诗人。其诗与颜延之齐名，并称“颜谢”，并称为“江东第一”。
他的诗，大都描写会稽、永嘉、庐山等地的山水名胜,善于细致刻画自然景物，开创了山水诗一派。宋文帝很赏识谢灵运的文学才能，把他的诗作和书法称为“二宝”，常常要他边侍宴，边写诗作文。
谢灵运曾饮酒时自叹道：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”谢灵运为人清狂，恃才傲物，但他唯独对曹植的才华欣赏折服至极，认为自己才能是一斗，而曹植才高八斗。
曹植，字子建，生前封陈王，死后谥号思，故世称陈思王。他的文学才能，为当时和后世所喜爱和推崇。谢灵运在自负的同时，又对曹植作了高度的评价。
（子建祠）
由此，后世便称才学出众者为“才高八斗”或“八斗之才”。如李商隐的《可叹》中有：“宓妃愁坐芝田馆，用尽陈王八斗才”句，唐代徐夤的《献内翰杨侍郎》中有：“欲言温暑三缄口，闲赋宫词八斗才”句等等。
二、江郎之才南朝江淹，历仕宋、齐、梁三朝。江淹才华横溢，善于作拟古诗，获得极高评价。辞赋更是名冠一绝，名篇《恨赋》、《别赋》，传诵一时。江淹的辞赋在艺术风貌上呈现出悲慨劲健之气，在古意中流出一股清丽之韵，一扫当时赋坛上的靡靡之音，代表了当时辞赋的极高水平。有江淹之才，说明才华极为出众。
（江淹墓）
钟嵘在《诗品·齐光禄江淹》中说：“初，淹罢宣城郡，遂宿冶亭，梦一美丈夫，自称郭璞，谓淹曰：‘我有笔在卿处多年矣，可以见还。’淹探怀中，得五色笔以授之。尔后为诗，不复成语，故世传江郎才尽。”这就是“江郎才尽”的典故出处，意思是江淹“还笔”之后，才华尽失，写不出好诗文了。当然这个故事纯属梦境，属于传说，江淹的才华是极高的，并没有所谓的“才尽”的说法。
三、夺席之才据《后汉书》记载，东汉光武帝刘秀喜欢解“经”，在正月初一让百官互相谈经辩驳，凡在经义上辩驳失败者，就将席位让给辩胜者。侍中戴凭熟读经典，能言善辩，口若悬河，因而接连取胜，无人能敌，一连坐了五十余个席位。
“正旦朝贺，百僚毕会，帝令群臣能说经者更相难诘，义有不通，辄夺其席，以益通者。凭遂重坐五十余席。故京师为之语曰：‘解经不穷戴侍中。’”（《后汉书·儒林传·戴凭传》）。
（帝王席位）
戴凭夺席的典故，说明戴凭不仅饱读经典，而且口才一流，善于辩论，人们因而把这种善于辩驳的才能称为“夺席之才”。
四、夺锦之才一次，武则天游洛阳龙门，下诏令众臣赋诗，先成者赏赐锦袍。左史东方虬诗先成，武则天赐给他锦袍。不一会儿，宋之问的诗也写成，武则天看后赞叹吟赏不已，认为宋之问诗高于东方虬，便令人将锦袍从东方虬手中夺回赏与宋之问。
《新唐书·宋之问传》记载：“武后游洛南龙门，诏从臣赋诗，左史东方虬诗先成，后赐锦袍，之问俄顷献，后鉴之嗟赏，更夺袍以赐。”
