“国乱岁凶，四方扰攘”，这八个字可谓汉末的真实写照。
朝野上下，外戚与宦官斗得你死我活；朝堂之外，濒临饿死边缘的灾民揭竿而起，整个王朝，竟无一处安宁。
很多时代的乱世之始，都惊人的相似。灾年、瘟疫、重赋杳然而至，让老百姓连一口饱饭都吃不上。在如何处理灾民这一关乎到王朝存亡的抉择上，桓、灵二帝做出了错误的选择，他们以一道道重压对付那些敢与朝廷唱反调的刁民，将老百姓的反抗情绪推向巅峰。
殊不知，让老百姓获得满足的方式很简单，开仓放粮。哪怕只是一碗清澈见底的稀粥，让可怜的饥民暖暖身子，也能让老百姓放下手里的锄头菜刀，重拾对王朝的信心。然而，统治者却选择与民本针锋相对，这无疑是在将大汉王朝推向万劫不复的深渊。
这时的百姓无需什么信念，只要有人站出来振臂一呼，就能让他们玩命。不光是来自古战场巨鹿的张角，即便当时冒出个李角、王角、赵角，只要他敢牵头，一定会赢得老百姓的支持和响应。张角不是个出色的起义家，但绝对是个出色的邪教头子。
苍天已死，黄天当立；
岁在甲子，天下大吉。
这段口号喊得可谓相当有水平。
这句口号里的“苍天”，说的便是以天命行使皇权的统治阶层，也就是大汉王朝。黄天当立，便是头顶的天空将由黄天取代，意味着改朝换代。后面两句，则对应了起义年号与张角的目标，汉灵帝光合七年正是甲子年，他打算在一年之内颠覆汉朝，让天下重归太平。
其实，单就“黄天”两个字来说，里面就有许多门道。
什么是“黄天”？
单从字面上来理解，夕阳西下的天空。对于农民而言，这无疑是一天中最漂亮的景色。在田地里忙碌了整日，在黄昏的夕阳下回到家里，老婆孩子热炕头，这就是劳苦大众对幸福的最大诉求。
此外，按照风水书中的说法，汉朝以火德立国。在五行中土因火生，“黄”亦是土的颜色。张角希望自己的势力能够成为颠覆大汉的土德王朝。
从黄巾军的穿着打扮上，我们同样能看到“黄天”的含义。“天”在古汉语中有首级的意思，例如：“刑天”就是斩首之意。所以“黄天”就是头上缠着黄布条，正符合黄巾军的打扮。
至于天下太平云云，每个起义家都会说，几乎成了“老生常谈”。张角的这套理论，后来，洪秀全也用过。虽说，洪秀全借洋教的幌子宣扬口号，但万变不离其宗，核心内容仍是换汤不换药。
在思想保守、文化水平普遍较低的年代，张角的口号极具*伤力。很多老百姓在听到他的口号后，脑海里会浮现黄昏般的希望。
与洪秀全一样，张角在极短的时间内集结了大量兵力，足可与官兵分庭抗礼。各地百姓，听闻张角到来后纷纷*官开城，迎接黄巾入城，群起而响应。
此情此景，是否有刘邦、朱元璋、黄巢打天下的影子？但张角却没能成为前两位，而是像黄巢一样，沦为失败者。当然，这是后话了。
张角的本事不止体现在口号上，他在领导方面亦颇有才华。张角的军队编制很有意思，他将所有信徒编成三十六个“方”，每个“方”都由一名将军统帅。
那么，张角本身是读书人吗？我们不得而知，罗贯中在小说中称张角是一不第秀才，可汉末科举制还没有出现，哪来的秀才？不过可以确定的是，张角的军队里绝对有读书人，甚至是低级官吏。
在当时，社会上有不少经历了党锢之祸而失意的青年俊杰，他们对朝廷失去了信心。张角的太平道虽有邪教之嫌，但却套着黄老思想的表皮，这样的道家思想在汉代文人的眼里还是相当有分量的。
此外，在史料中可以看到为了迎接张角，不少官署都挂上了写有“甲子”的匾额，或许一些低级官吏也投入到张角的队伍中去。
张角起义之前，有一个细节经常被大家忽略，那就是：他曾买通了宫里的宦官，预订在三月五日这天造反。可因为麾下有人投靠了朝廷，所以造反的时间才被迫提前一个月。
从这里足以看出，张角的起义绝不是无组织无预谋的暴乱，而是经过了详细规划的起义运动。
