汉语属于单音节语言，每个字只有一个读音，外形上相似的汉字相当多，比如，己、已、巳，汆、氽，胄、冑，等等，对初学汉字的外国人来说，很难看出它们的细微差别，若记不住读音，往往会混淆。即使记住读音，也不容易写对。
另一方面，汉字的笔画很复杂，书写起来非常繁琐，一笔一画写不到位，就容易造成错别字，甚至改变句子的意思。
正是因为汉语难学、难写，含义丰富，不熟悉汉语的人在理解时容易产生歧义，在权衡利弊时，李光耀认为对于新加坡人而言，汉语的劣势大于优势，最终选择了对新加坡发展更为有利的英语作为国语。
第三，新加坡的民族构成比较复杂，除了占据七成多的华人之外，还有少部分马来人、泰米尔人、印度人，以及欧亚混血人，这些人的信仰各不相同，为促进民族团结，把汉语定为国语在当时并不现实。
以当时新加坡的国情来看，要确定某一种语言作为国语，必须征询其他几个民族的意见，不能按照约定俗成的“少数服从多数”规则来办事，否则，就有可能引起其他族群的强烈不满，容易激化族群之间的矛盾，继而影响到整个国家的稳定和团结。
新加坡曾被殖民了300多年，好不容易才取得了独立，从上至下，人们都很珍惜这来之不易的独立机会，若为了国语的确定，再次引起矛盾，影响稳定的话，是所有新加坡人不愿看到的，因此，上层只能采取趋利避害的方式来处理问题。
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