在过去的很长一段时间里，发动机的气门正时、气门升程是固定不可变的。这就造成了该升程不可能使发动机在高速区和低速区都得到良好响应，其结果是发动机既得不到最佳的高速效率，也得不到最佳的低速扭矩，但得到了全工况下最平衡的性能。
可变气门正时系统通过在凸轮轴的传动端加装一套机构，从而实现凸轮轴在一定范围内的角度调节。
也就是说，有了这样一套机构，发动机的气门的开启和关闭时刻都可以进行调整。这样使得发动机的高低转速下都能获得理想的进、排气效率，这就是可变气门正时技术开发的初衷。
本田vtec系统就是VVL的典型例子
可变气门升程的采用，使发动机在高速区和低速区都能得到满足需求的气门升程。从而改善发动机高速功率和低速扭矩。
米勒循环
对于市面上绝大多数发动机来说，采用的都是奥拓循环，奥拓循环的特征就是压缩比等于膨胀比。
