原始资料收集：
（1）用户所处地理位置和环境条件；
（2）水源情况；
（3）电力供应情况；
（4）安装场地情况。
以上内容有些可以通过查资料获得，有些则必须向用户了解，才能弄清楚。但必须向用户了解有无特殊情况，如安装现场是否在风口、易发生雷击的地方等。
用太阳能系统的要求：
（1）安装太阳能系统的用途：用于生活热水供应/工业用热水/游泳池加热/采暖、制冷等。太阳能全年工作/季节性工作。
（2）用水方式：定时用热水/全天24 小时用热水，用水温度/全天总用水量/用水流量/用水压力。
（3）辅助能源情况：是否要求配置辅助能源/配置辅助能源的种类（电/燃油/燃气/蒸汽/暖气/热泵等）。
如果使用原有的辅助能源设备，应了解设备的型号、类别，供热方式等。
（4）其它要求：管理方式，有无专人管理/是否要求全自动控制/是否要求自动计量计费等。
原始资料核实：
太阳能系统的技术性很强，也比较专业，并非所有的用户都能十分全面、清楚地表达其要求。有些用户所表达的要求与其实际上真正的需要不一致；有些用户所提的要求可能无法实现。因此，设计人员必须对用户所提供的情况进行分析判断，如果可能，应进行现场考察核实，以便掌握真实客观的第一手资料。
在了解了实际情况后，设计人员应将其了解的情况向用户反馈。双方认可后，设计人员才能根据双方已经确认的设计条件和要求进行设计。
太阳能系统常见的运行方式：
基本的运行方式：
以加热介质的流动方式分：
1、自然循环系统
2、强制循环系统
3、直流系统
实际应用的太阳热水系统是以上某一种基本运行方式为主的多种运行方式的组合，由于现场的情况不同，用户的要求不同，因此，组合的形式也多种多样。
自然循环系统：
自然循环系统的两大类别：
类型一：由水箱、支架、管路和多个集热器等部件在工程现场连接成一个较大的自然循环系统。
类型二：以多台家用太阳热水器组成的热水系统。由于每台家用太阳热水器实际上也是一个小型的自然循环系统，因此，这种设计方式也属于以自然循环系统中的一类。
多个集热器与一个水箱连接组成的系统：
自然循环系统的优点是不需要外来动力，依靠系统流体本身的密度差自动循环。但自然循环系统的循环水箱必须高于集热器，由于系统流体本身的密度差形成的动力很小，因此必须采取多种措施减小系统循环阻力。如：选用较大的管径，管路尽量短，尽量少拐弯，防止出现反坡，造成气堵等。
因此，自然循环系统的规模一般较小，较大规模的自然循环系统常常分解成多个并联的小系统。
