汽油发动机在压缩行程终了时，燃烧室内的压缩空气还没有达到能使汽油燃烧的温度，这就需要用点火的方式点燃气缸内的可燃混合气，使发动机输出动力。
火花塞的作用就是将点火线圈产生的高压电转变为电火花，点燃燃烧室内的可燃混合气。
由此可见，火花塞的工作环境非常恶劣，它要承受高温、高压以及燃烧后废气的强烈腐蚀，因此汽油发动机对火花塞有较高的要求：
1、电火花的电压一般都在15kv-20kv，这就要求火花塞要有耐高压冲击的作用，其绝缘部分要有足够的强度，最少能承受30kv以上的高电压。
2、耐高温、高压，在做功行程中，由于可燃混合气的燃烧，在火花塞的下部要承受1500°～2000°C以上的高温、高压气体的作用，而在进气行程中，进气温度一般在60°C左右，压力接近大气压力，这就使火花塞要能承受温度和压力的急剧变化。
3、在混合气燃烧后，废气中含有各种活性气体和物质，会对火花塞的电极产生严重腐蚀。因此，火花塞的电极都采用难溶耐腐蚀的材料制作。
火花塞的构造如下图所示：
主要由壳体、绝缘体、和电极三部分组成。
壳体主要是图中的主体金属部件，内部装有耐高温的陶瓷绝缘体，绝缘体中心装有中心电极和金属杆，金属杆上端安装由接线端子（图中的“终端螺丝帽”），用于连接高压分线。
在壳体上部由六角平面，六角平面下面制有固定螺纹，便于火花塞的拆装，螺纹下端焊接弯曲的侧电极。
金属杆与中心电极之间加装电阻填料（图中的“特殊粉末充填”部分）。
铜质的密封垫圈（图中的“密封垫圈”）起密封和导热作用，能把火花塞受到的高温传递给汽缸盖。
电极是用镍锰合金制成，具有较好的耐高温、耐腐蚀性能。
火花塞一般有“热型”和“冷型”两种：
“热型”火花塞是指火花塞的裙部比较长，受热面积比较大，散热效果比较差，在正常工作时裙部温度比较高，因此称之为“热型”火花塞。
“冷型”火花塞是指火花塞的裙部比较短受热面积比较小，散热效果好，在正常工作时裙部温度较低。和“热型”火花塞正好相反。
为什么火花塞有热型和冷型之分呢？
在气缸内的混合气成分里，不仅有汽油分子，还有机油分子等其他的一些杂质分子。这些物质都要在500°C～750°C的温度下才能燃烧，被称为“自净温度”。
如果火花塞温度过低这些杂质不能充分燃烧，就会形成积碳，造成火花塞不能跳火或者跳火能力下降。
如果火花塞温度过高，可能会引起早燃或爆燃，甚至在进气行程终了前混合气就燃烧二引起回火现象。
“热型”火花塞适用于小功率、低压缩比、低转速的发动机。
“冷型”火花塞则适用于大功率、高压缩比、高转速的发动机，目前大多数家用轿车都是用的是冷型火花塞。
有些人说：火花塞要每行驶两万公里就应该更换，这句话出自火花塞经销商，在正常使用过程中，火花塞只要不出现断火现象，火花塞的陶瓷绝缘部分不出现裂纹，是不需要更换的。
当然应该调整火花塞间隙，火花塞间隙是指两电极之间的间隙，火花塞的间隙大多在0.9～1.1mm之间，火花塞随着使用时间的延长，电极间隙会发生变化，这就需要行驶两万公里左右进行一次调整。
火花塞间隙车主自己都可以调整，将高压线拆下来，用火花塞套筒把火花塞卸下来，用钢锯条将火花塞上的积碳刮净，钢锯条的厚度一般是0.6mm，钢锯条有齿的一端能从两电极之间划过就大概差不多。当然最好用塞尺测量比较准确。
