我们在处理发动机故障时，只要拆装了气门及其相关的驱动机构，在安装后就要重新调整气门间隙。那么究竟什么是气门间隙呢？气门间隙有什么用？气门间隙过大或过小对发动机有什么影响呢？下面我们来回答一下这个问题。
所谓的气门间隙是指发动机在冷态下，气门完全关闭时，气门杆未端与传动件（或直动式凸轮与挺柱）之间的间隙。
那么发动机为什么要有气门间隙呢？这主要是因为发动机工作时，各零部件因为受热膨胀而伸长。如果气门与其传动件之间，在冷态时不预留间隙，则在热态下由于气门及其传动件膨胀伸长而顶开气门，破坏气门与气门座之间的密封，造成气缸漏气，从而使发动机功率下降，起动困难，甚至不能正常工作。为此，在装配发动机时，在气门与其传动件之间需预留适当的间隙，即气门间隙。
发动机气门间隙的大小根据车型的不同而不同，一般来说进气门的间隙约为 0.25mm~0.35mm，排气门 的间隙约为 0.30mm～0.40mm。由于排气门在工作时受到的热量更多，它的变形也大，所以排气门的间隙一般要大于进气门。气门间隙是汽车在设计及制造过程中的重要参数，在出厂时就已经设定好了，既不能过大，也不能过小。如果气门间隙过大，会导致气门传动零件之间及气门和气门座之间产生撞击响声，并加速磨损， 并使气门开启的持续时间减少，导致发动机进气量不足及排气不彻底，影响发动机动力性；如果气门间隙过小，会导致发动机在热态下气门关闭不严而发生漏气，导致发动机功率下降，甚至烧坏气门。
由于气门及其传动机构在长时间的工作过程中会发生磨损，所以气门间隙也会随之发生变化，这就需要我们定期对气门间隙进行调整。绝大多数的车型都是用调整螺钉来进行调整，也有少部分车型使用调整垫片来调整。相对来说调整垫片更麻烦一些。调整气门间隙是一项很有技术含量的作业，稍后我会专门写一篇文章来说说这方面的问题。
由于气门间隙在使用过程中会随着温度的变化而变化，并且会由于零部件的磨损而逐渐增大，如果不能及时调整的话，会影响发动机的性能。为此，聪明的汽车工程师研制出了液压气门挺柱，它可以在发动机机油压力的作用下，自动调节气门间隙，补偿由于温度及磨损导致的间隙变化，保证零气门间隙，有利于减小冲击，降低噪声，提高零部件使用寿命，同时液压挺柱直接操作气门，因此传动的效率较高，有利于提高发动机的高速运转性能。现在的乘用车发动机基本上都使用了液压气门挺柱。
