干热河谷是一种特殊的小气候生态环境，按照词典解释，干热河谷是指高温、低湿的河谷地带。干热河谷是对具备干、热两个基本属性河谷带状区域的总称，在地理学上是一种小尺度范围的自然景观 。干热河谷在我国主要分布于西南地区，以横断山区的河谷地带最为常见。
中国干热河谷的主要分布区域
干热河谷的成因，是区域内光热资源丰富，气候炎热少雨。它的形成，与地形和气流特点有关。干热河谷两侧往往都是高耸的山脉，暖湿气流在到达山地时，在迎风面受地形抬升作用影响，其所携带的水汽往往以地形雨的形式降落地面。因此当其越过山脉进入河谷时，往往演变成水汽稀少的下沉气流，形成干热风。这种风被称为“焚风”，它会对河谷形成加热减湿的效应，导致当地干热少雨。
另外干热河谷的形成，与山谷风效应的影响也有关系。山谷风是由于山谷与其附近空气之间的热力差异而引发的一种气流运动。山谷风的成因主要为昼夜交替过程中山坡-山谷和山地-平原间的气温差。气温差带来了近地面大气的密度和气压差，气压梯度力推动气流由高压（低温）区域向低压（高温）区域运动。
如果在较宽广的盆地，周围山地对其内部的影响力较弱，盆地吹向周边的风不强，大部分盆地内蒸发的水汽仍留在盆地上空的空气中。夜间则与周围山地形成较大温差，在周边吹来的山风的降温作用下，空气中的水汽凝结，形成降水，这就是四川盆地多夜雨的原因。
但在狭窄的河谷地区，山地对其的影响强劲。白天河谷中蒸发的水汽，随着谷风吹向山地，在山坡上形成地形雨降落。当晚间风由山地吹向河谷时，由于空气中水汽少，因此并不会形成降水。反而由于空气密度增大，导致热量无法散发，造成增温效应，使河谷继续维持较高温度，形成干热的气候环境。
