横断山区南部的干热河谷，生长着典型的热带干旱地带植物仙人掌
干热河谷的这种干、热的气候特点，造成当地植被稀少，水土流失严重。干热河谷的森林覆盖率不足5%，放眼望去，全是裸露的土地。其生态环境十分脆弱，寒、旱、风、虫、草、火等自然灾害特别突出。
干热河谷虽然生态环境脆弱，但其干、热的气候特点，使其年均温度远超同纬度地区，而与更低纬度地区的年均温度相似。这就使得一些原本只能生长在更低纬度地区的植物，也有可能在这些干热河谷中生长。
上面两张图表，一张是四川攀枝花市的各月气候数据列表，另一张是同纬度湖南衡阳市的各月气候数据列表，可以看到冬春两季攀枝花的气温明显高于衡阳。
四川攀枝花市的芒果园
由于干热河谷的这种特点，因此云南保山市、怒江州泸水市、大理州宾川县、楚雄州和四川攀枝花市，这些地方虽然在北回归线以北，但当地仍然能够种植一些热带和南亚热带水果及经济作物。上述地区都可以种植芒果、咖啡等水果和经济作物，靠南一些的保山市甚至能够种植橡胶树。
