雷鸟诞生于半个世纪前，经典的造型和一如既往的复古元素使 它至今仍是车坛中少见的个性分子。1954年2月，在福特管理者路易斯·D·克鲁索（LewisD.Crusoe）的领导下，有着时髦高尾鳍车尾和敞蓬车身的雷鸟在美国诞生。1954年至2004年，福特共生产了430多万辆各款式雷鸟，和野马一样，雷鸟也是福特乃至整个美国弥足珍贵的一款经典车型。与福特汽车旗下另一款特别注重行驶性能的跑车野马不同，相对于野马那野性十足、强调奔跑中的动感，雷鸟诞生半个世纪以来始终保持着家族特征－－优雅、豪华，亮丽外表下还有可叹的操控性。正如雷鸟的总设计师道格·加夫卡所言：雷鸟的确是一款真正的跑车，但它又着实与众不同！雷鸟早期的设计师从半个世纪前的美国大众文化以及美国跑车热中汲取了设计灵感。它的外形设计朴实，圆形的前大灯和椭圆形中网让雷鸟显得尤其别致，创造出了其他汽车没有的独特元素。
初出茅庐
雷鸟于1954年2月在美国诞生并正式命名，同年9月投产。虽然推出雷鸟车系的初衷是一款运动型轿车，但与雪佛兰考维特定位的纯种跑车不同，福特给雷鸟下的定义是“个人豪华车”。第一辆雷鸟是一款硬顶敞篷双门小跑车，于1954年10月22日驶下福特位于迪尔伯恩工厂的总装线。这款双门运动型跑车具有现代舒适性、便利性及全天候防护设施，以及极佳的动力、性能和操纵性，是个人豪华汽车中的表征。其外观造型也着实令人激动不已。雷鸟优雅的圆形前照灯、椭圆板条式散热器格栅和飞机式的挡风玻璃与硕长的前罩板相映成趣。发动机盖中的进风槽和保险杠内的一排仿镀铬进风口，暗示着汽车V-8发动机不俗的动力。
“它是一款真正的跑车，确实与众不同，”雷鸟总设计师道格·加夫卡(DougGaffka)说道。“雷鸟的原型设计师从当时的美国大众文化和美国的跑车热汲取了设计启示。造型设计非常朴实。圆形前照灯、椭圆板条式散热器格栅，所有这一切都让雷鸟在显得非常别致，做了其它汽车没有做到的事情。”
第一辆雷鸟刚出现在福特展厅的前10天内，就接到了3500辆的订单，雷鸟初战告捷。雷鸟在当时基本款的售价为2695美元，敞篷款售价为2765美元，加之运费和选装配件，售价最高达4000美元，但不少追赶时髦的美国人和明星还是被雷鸟优雅的外观和较高的性价比所征服。并且当时福特汽车能提供多达五种配色方案的雷鸟供消费者选择：雷鸟蓝、乌黑、雪靴白、金黄和火炬红，所有车型的内饰均与面漆颜色相配，像这种多样化的选择在当时来说的确难能可贵。
