早期的雷鸟虽是1954年生产，但在福特汽车超前发展理念的指导下，1954年产的雷鸟被定名为1955款。车身全长为4450mm，轴距为2590mm，采用水星(Mercury)4.8LV8发动机，在前脸的中网和保险杠处统统采用镀铬装饰，以暗示V8发动机的不俗动力。由此，这款发动机也成为了日后雷鸟系列的专用发动机，与之匹配的有3速自动变速器，最大输出功率为148kW；而配备手动变速器时，最大输出功率为144kW。车顶为时髦的可拆卸式硬顶，尾部的设计也是当时社会所普遍欣赏的高尾鳍风格。
实际上，高尾鳍设计理念来自于1939年美国洛克希德P-38型“闪电”战斗机（LockheedkellyP-38）的奇怪尾部。而这一设计理念的创造者正是美国商业设计代表人物－－哈利·厄尔，他是美国第一位专职汽车设计师。20世纪50年代的美国，整个社会风气就是追求毫无理由的奢华和标新立异的表象，当厄尔创造的高尾鳍车尾出现在凯迪拉克和克尔维特的车型上时，大受市场欢迎。同样诞生于50年代的雷鸟理所当然地采用了时下流行的设计元素，上市即受到市场热捧自然也在情理之中。
1954年至1964年，雷鸟始终是福特的畅销车型之一，但精明的福特汽车在市场抽样调查中得到反馈：有孩子的家庭不会将两座车作为他们的主要家庭用车。于是在1966款之后，福特在雷鸟的设计上做了许多改进。到1971年，雷鸟在美国已是家喻户晓，甚至著名的百货公司内曼·马可斯在其购货清单内增加了“他和她的雷鸟”情侣款。情侣款雷鸟配有车载电话、磁带收音机、皮椅及其他舒适装备，一对车的售价为25000美元。实际上到70年代，雷鸟在外形上已发生了很大的变化，时髦的高尾鳍车尾被平直的尾厢盖取代，经典的圆形前后灯和椭圆形中网也被直线条的设计所掩盖。代表奢华主义的高尾鳍汽车连同美国人引以为豪的大车身、亮装饰以及大排量发动机都随着石油危机的到来退出了历史舞台。
逐渐平庸到80年代末90年代初，雷鸟的外形变化可谓翻天覆地。与此同时，福特的“太空造型”理念为公司乃至整个汽车业指出了未来的发展方向。其实，对于操控灵活的雷鸟来说，在赛场上它同样能书写辉煌。早在雷鸟面世后的第四年，即1959年，雷鸟便出现在赛车跑道上；1982年又现身于美国NASCAR赛场，其后又继续在全美汽车大赛甲级车赛中赢得了150多场比赛的冠军。
自1954年以来，雷鸟先后历经12次变革，从两门到四门，再到敞蓬、硬顶、以及中型、大型车。在几十年来不断的进化中，每款新车型都对上一代有所继承，并且其设计还不断引领时代的风*。但遗憾的是，双座跑车只保持到1957年，到1958年，雷鸟就进化成了豪华汽车，但到2002年却又被设计成风格圆润的怀旧复古式跑车。其实，早在1997年，由于造型风格落伍以及销量的持续下滑，福特就已宣布停产雷鸟车型，现在欧美市场上常见的雷鸟是2002年的涅磐之作。
新雷鸟
