众所周知，云南是我国少数民族最多的省份，是民族风情最为浓郁的国土。在全国56个民族中，云南就拥有52个，世居少数民族25个。其中哈尼族、白族、傣族、傈僳族、拉祜族、佤族、纳西族、景颇族、布朗族、普米族、阿昌族、怒族、基诺族、德昂族、独龙族等15个民族为云南特有，人口数量均占全国该民族总人口的80%以上。
到过云南的朋友，无不会被这里绚丽多彩的民俗风情所吸引。而这些拥有不同文化、不同信仰和不同喜好的少数民族，为什么都喜欢聚居生活在云南这个省份呢？
我们可以先从历史的角度一窥端倪。
云南省坐落在我国的西南地区，汉代把分布于云南、贵州、四川西南部地区的少数民族统称为“西南夷”。那时的中原王朝对这些生活在偏远山区的部族了解甚少，而鲜少走出群山的“西南夷”，对汉朝也是一无所知。
于是，便有了司马迁在《史记·西南夷列传》中记述的让人啼笑皆非的典故：西南小国夜郎的国王，傲慢的向来访的汉朝使者问道：“汉朝和我的国家哪个更大？”
当时夜郎国的地盘，就处于云南和贵州之间。“夜郎自大”的故事，司马迁总结为：“以道不通，故各以为一州主，不知汉广大”。这其实也说明了一个问题，那就是当时的云南地区与中原文明并无太多交集。
西汉与夜郎势力图
由于“西南夷”地区物资匮乏，在中原王朝眼中几乎毫无价值，所以汉初一直被视为“无用之地”。到了汉武帝时期，为取道攻打南越，奉行“征伐四夷，开置边郡”的汉武帝开启了对西南夷地区的开拓。汉朝先是用雄厚的财力招降了夜郎国，又不惜代价的修建中原通往西南夷地区的通道。
“西夷道”、“南夷道”这两条道路征用了数万劳工去开凿。由于施工难度大，耗时长，而云贵高原地区又缺粮，要解决这数万人的吃饭问题，汉朝只得从四川调运粮食。《史记.西南夷列传》记：“巴蜀四郡通西南夷道，戍转相饟。数岁，道不通，士罢饿离，湿死者甚众；西南夷又数反，发兵兴击，秏费无功。”
在古代，运粮也只能靠大量人工来完成，这无疑层层加重了当地老百姓的负担。于是，这场劳民伤财的战略工程，最终以民众暴发动乱，屡次镇压无效，汉武帝无奈下诏：“罢西夷，独置南夷夜郎两县一都尉，稍令犍为自葆就” 而告终。
大唐与南昭势力图
到了唐代，云南西洱海地区发展出六个部落，号称“六诏”，其中以“南诏”实力最强。唐王朝为减轻与吐蕃接壤的边患，支持南诏兼并其他部落。公元738年，南诏在唐朝的支持下兼并其余五诏，建立南昭国。云南成为南诏国的领地，南昭王受大唐册封为“云南王”。
