南昭国首都大理
然而此后，南昭国与唐王朝的关系，却经历了一个从两肋插刀到反目成仇的过程。公元750年，唐玄宗听信云南太守张虔陀的挑拨与奸臣杨国忠的谗言，发兵八万，分三路进军征伐南昭，大败；次年，再派兵三万攻南昭，有去无回；公元754年，唐朝十万大军再度大举进攻南昭，结果全军覆没。至此，大唐与南昭之间的“天宝战争”，以大唐元气大伤而告终。
为什么作为中原最强盛的两个中央政权，都未能有效解决云南落后的土著政权呢？
我们来看一下这张卫星地图：
横断山脉卫星图
地图上这一束如同大地褶皱般隆起的特殊区域，便是6500万年前印度洋版块与欧亚大陆版块猛烈碰撞，导致地表抬升和断裂的结果—— “横断山脉”，它位于中国地势第二级阶梯与第一级阶梯的交界处，是云南、四川两省西部和西藏东部的一系列从南向北呈纵向延伸，又平行排开的山脉总称。这些山岭平均海拔高达4000~5000米，山峰与河谷之间的落差有1000~2000米，“横断山脉”正因山高谷深，横断东西间的交通而得名。
所以在云南，地即是山。相对一马平川的黄河流域，层峦叠嶂，沟壑纵横的云南，显然不是农耕民族大量聚居的最佳选择。然而，在这些险峻的山川河谷之间，却蕴藏着一个个珍贵的盆地。这些盆地土壤肥沃，日照充足，水资源丰富，非常适宜农作物生长。于是，那些在平原的生存资源争夺中落败的民族纷纷南下，来到偏远的云南山区寻找肥美的盆地休养生息。
云南丙中洛地区的村庄
如今分布在云南的彝族、白族、傣族等20多个少数民族的先民，就是曾经活跃在汉族外围的古民族。生存空间的挤压迫使他们来到云南，而云南的特殊地理环境又把他们分割成了一个个独立的小群体。他们在这些零星分布的盆地上建起村寨，并因地制宜地发展出一套适合自己的生产和生活方式。
云南贡山地区的村寨
横断山脉山高谷深，水流湍急，把外来势力的入侵都挡在了巍峨的高山脚下。在这个超级天险的庇护下，定居于此的民族过上了安居乐业，自由繁衍的生活。然而环境的天然阻隔，也让这些小族群之间的交流变得十分困难，很多人一辈子都没有走出过自己生活的地方。由于长期生活在闭塞的环境中，久而久之，各个部落便在不同的生存环境下，形成了体貌、个性、气质、语言、服饰和生活习俗都别具一格的民族文化。
由此，我们不难得出云南少数民族众多的原因：
一是地理气候，云南气候多变，不同的生存环境，造就了不同的生活习惯和民族文化；二是交通不便，阻隔了各个部落之间的交流与交往，使之难以融合为一个大的族群；三是历史原因，因战乱导致的民族迁徙，促进了云南少数民族的多样化；四是政治原因，由于位置偏远，环境复杂，不利于中央政权对资源和人口进行整合。这里的民众受中原政治影响很小，因此大多数民族都保持了自己完整的民族传统，代代相传至今。
