古人的植物分类方法粗糙，也有仅凭枝条柔软被归之为“荆”的。比如柽柳科的红荆、豆科的紫荆。
《桃花扇·却奁》一折【川拔掉】中，有“脱裙衫，穷不妨；布荆人，名自香。”句。曲中的布荆意即贫女。但布荆也是客家人视为神树的山牡荆。之所以称神树，是乡民误认为它是成精的牡荆，可长成高达20米以上的参天大树。而真正的牡荆（黄荆）却是永远长不大，古人云其“千年锯不得板，万年架不得桥”。
那牡荆能有何用？
荆出人才
古人常以荆的茎秆供刑杖之用，是为刑罚的象征。“荆”与“刑”未必有什么瓜葛，反正它是家庭管教的得力工具。廉颇这么老了，还不忘自带这家常刑具，表示愿意接受蔺相如家长式的责罚。据说苏东坡、苏澈小时常遭荆条教训，所以说“荆条下出人才”。
那些故事谁也没见过。哈哈……想起农村一句歇后语“吃荆条拉粪筐，真会编呀！”因为荆条平时都是用来编筐编篮子用的。荆条剥下来的茎皮也有用，可造纸或制造人造棉。
它的根系盘亘错落，常用来造型，泰山上挖的叫“荆疙瘩”。
很多地方的客家人制作的碱（枧）水粽，喜欢用牡荆枝叶烧成灰泡出的碱水制作。
牡荆的叶子比较香。湖南人做豆豉，常将煮熟的黄豆铺在牡荆叶上发酵和晾晒，带入豆豉独特的香味。
也有的地区做翡翠豆腐（也叫仙草豆腐、斑鸠凉粉），用牡荆叶代替同科植物腐婢（俗称豆腐柴）。牡荆叶所含的果胶比腐婢少，做的绿豆腐也相对嫩些。
