回族，一个有着悠久历史的古老民族。回族最早的先祖，可以追溯到唐宋时期，形成于元代，明清发展壮大。晚清时出现回族人民起义，慈禧派左宗棠平定，造成重大人口损失。
那么，在历史上，回族到底是如何形成的呢？
一、回族起源于阿拉伯、波斯穆斯林商队
自西汉丝绸之路开通后，特别是到隋唐时期，“胡商互市”达到了空前的繁荣，大量的阿拉伯、波斯、大食穆斯林商队通过陆上丝绸之路和海上丝绸之路来到中国经商，经济贸易的往来，导致大批穆斯林商人移居中国（从阿拉伯到中国往返一次，在那时约需两年的时间）。
当时，人们将外商这种留华不归的现象叫做“住唐”。在长安、广州、扬州、南海岛等港口要地，都有数以千计的穆斯林居住。这种蕃商的聚居地，被称为“蕃坊”。蕃坊内设有养育院、市场、墓地、清真寺，并有由公选出来的头目——蕃长。
由于宋王朝的重视和积极鼓励，阿拉伯、波斯商人来华贸易的势头如钱江潮涌，来华定居的穆斯林与日俱增。在最盛时期，人数可达好几万人以至十几万人。他们有的带来自己的妻子，时称“菩萨蛮”（波斯语）——穆斯林妇女。有的在中国娶汉女为妻。
他们在华所生的子女叫做“土生蕃客”。到北宋1114年时，已出现许多在华居住一世以上的“土生蕃客”了。为此，北宋政府还特意颁发了一个“蕃商五世遗产法”，以解决他们在华的遗产分配问题。
尽管如此，这些蕃客，一直都是被看作外国的侨民，政教事物全由“蕃长”全权处理。通过贸易，这些来唐长期居住的穆斯林成为了中国回族最初的起源。
二、大食等西域各国派兵平定安史之乱
“安史之乱”爆发后，大食等西域诸国派兵前来平叛，后定居于唐。据《资治通鉴》记载，肃宗至德二年（757年）“安西、北庭及拔汗那、大食诸国兵至凉、鄯，后皆至凤翔”。当时拔汗那等中亚地区，大多在大食国的统治之下，改宗伊斯兰教。
所以，这些西域兵中，有相当一部分人是伊斯兰教徒。这部分兵士在平定“安史之乱”后，可能留恋唐朝的富庶，有不少居于唐朝，以陕西和甘肃最多。阿拉伯派兵开入中国，帮助唐王朝平定了安史之乱。
东西两京的克复，阿拉伯军队出力甚大。后来，这支部队全部留居长安。据说为满足其宗教生活的需要，唐朝皇帝敕建了一座清真寺。
三、主要来源：蒙古西征掳掠来的移民
自1219年，成吉思汗开始西侵，到1252年，皇帝旭烈兀复统军西征，灭木乃兮（伊朗）攻陷巴格达（伊拉克）。1260年，传了三十七代的阿巴斯王朝为旭烈兀所灭。
后郭侃奉命继续西征，疾行3000里，直到克尔白天房（沙特阿拉伯麦加），灭城185座，又西行，至埃及，守将降。至此，蒙古贵族先后征服葱岭以西，黑海以东信仰伊斯兰教的各个国家和民族。
随着每次战争的胜利，大批中亚各族人，波斯人和阿拉伯人被迫迁徙到中国来。其中有被签发的军士、炮手、工匠、贫穷百姓，也有一些学术人士和社会上层分子。仅1220年撒马尔罕战役，成吉思汗就曾虏取工匠和供军役的人各三万多人。
那些军士、炮手，被编入“探马赤军”，参加了忽必烈统一全中国的战争，立下了赫赫战功。比如，元世祖忽必烈登基后，大举伐宋，在襄阳、樊城遭到宋军顽强抵抗、元军围城五年都不能攻克。
后来调来回回炮手阿老瓦丁和亦思马因根据对地势的细心观察，在襄阳城东南角安置巨炮，“机发，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺。”结果，一炮就射中襄阳城礁楼，“声如雷霆，震城中汹汹，诸将多踰城降者”，宋将吕文焕自知不敌，遂纳城归顺元军。
相持五年之久的襄樊战役，就这样在回回炮的一声怒吼中宣告结束。后来，在元军的决定性战役中，回回炮都立下了汗马功劳。
到了1273年，元世祖忽必烈下令：“探马赤军，随地入社，与编民等。”从此，大批的穆斯林军士，在社的编制下，进行农垦，取得普通农民的身份。当然也有一部分穆斯林军士，仍过着兵农合一的生活，即所谓的“屯戌”人户。
“屯戌”人口是聚居的，入社的编民也可以是聚居的，也可以和别的民族杂居。这就是后来的“回回营”、“回回村”了。由于探马赤军被派遣到全国各地去驻防或屯戌，因此不可能集中聚居在某一个或某几个城市和地区，因而形成“元时回回遍天下”的局面了。
从北到南，从内地到边疆，从农村到城市，到处都有穆斯林人定居，到处建立了清真寺。而且，也就是从元朝开始，才把这些定居的穆斯林不当作侨民对待了，政治地位也很高，仅次于蒙古人，高于汉人和南人，叫做“色目人”。
为区别与蒙古族、汉族、维吾尔族起见，元代官方文书称这些东来的穆斯林为“回回”，久而久之，这些东来的不同种别、族别、国别的穆斯林，由于共同的遭遇相同——蒙古贵族的战利品；由于信仰的宗教相同——伊斯兰教，也就甘心让自己的头顶冠上“回回”这样的称呼了。于是在元代，形成一个新的民族——回回族。
无论如何，现在是我们56个民族大家庭中的一员，我们要维护民族团结，为实现中华民族的伟大复兴而团结奋斗！
