提到物理学家恩斯特·马赫，很多人其实都不太了解，可事实上，他为物理学所做出的贡献绝对不容小觑。以爱因斯坦的广义相对论为例，这是对经典力学发起的一次巨大冲击，也是二十世纪物理学界最伟大的发现之一。它首次将许多科学家们原有的基本物理观念革新，让人类对世界有了一个全新的认知。但并没有多少人知道，广义相对论的雏形，其实就受到了马赫思想的影响。
在马赫看来，整个世界上的所有物质都是由一种中性的“要素”演化而来，我们所看到的，所想象到的一切事物，也基本上都是这种要素的复合体。“要素”存在于虚无，又从虚无影响整个世界。别说是那个时代的人，即便是放到现在，这种思维都是十分超前的。
不仅如此，马赫甚至想到用函数关系来寻找“要素”和现实之间的具体联系。如果真的找到了这个函数关系式，那么我们现如今所收获的一切知识都只不过是表象，只不过是要素关系的延伸。
其实许多物理学家在第一次看到这种理解的时候，都会认为马赫的想法完全是异想天开。这种理论就像是“日心说”对“地心说”的冲击，让许多人大为震惊。假如我们生活中所有的一切都属于“假设”范畴内的东西，那么我们存在的证明又是什么？好在爱因斯坦为马赫用一种相对比较柔和的方式做出了解答，也就是相对论的提出。
爱因斯坦用科学的方法去解释哲学的问题，其根本理念和马赫是相同的。在爱因斯坦之前，马赫制造出许多让人难以理解的复杂数据，以此来证明科学定律和现实的联系其实更像是和人类思维的联系。可由于这些数据都实在是太难以理解，所以不少人甚至将马赫看作是神棍。
事实上，相比于马赫的猜想，他一生的主要研究重心还是在实验物理学上面，马赫数便是他提出了超声学原理之后创造出来的一种相对数值。尽管在刚开始的时候并没有多少人能够理解这个全新的物理量，但随着时间的推移以及人类对世界更加全面的认识，马赫数如今已经成为了流体力学中的一个常用概念，基本单位以M表示。
马赫的运用要求既然属于基本物理量的范畴，那么在使用马赫解决物理问题的时候，自然就会有一定的条件限制。当我们在以马赫为基本单位去解决问题的时候，就必须要同时给出高度和大气条件。如果以上两点都不能满足，那么我们用一马赫（即340米/秒）的速度测算出来的结果，必然会和实际结果存在较大的误差。
