外国人经常调侃恒河，但恒河是印度斯坦人心中的圣河、神河，是不能用来开玩笑或是亵渎的。在印度的神话传说中，恒河是女神的化身。相传古代有个叫跋吉罗陀的国王曾做过很多坏事，后来良心发现，请来天上的女神，帮他洗刷曾经的罪恶。没想到女神发力过猛，大水从天上猛冲下来，冲坏了很多土地。
被人们称为“神中之神”的湿婆神来到喜马拉雅山，用自己的身体阻挡泛滥的河水，河水变得温顺起来。跋吉罗陀国王洗刷了罪恶，河水也造福了当地的百姓。百姓们认为女神救了他们，就把恒河当成神河。老百姓口口相传说只要在恒河里洗澡就能洗掉过去的罪恶，心灵得到净化，灵魂可以升天，这也是为什么很多印度人喜欢在恒河里泡澡的原因。
印度人说：“给我一捧恒河水，湿婆神就会在天上注视着我，让我不敢撒谎、不敢做坏事。”可见恒河在印度人心中的地位有多高，这已经不单纯是一条河流，而是一种崇高的信仰。外国人不能带有偏见去看印度人在恒河里沐浴，这是印度人特有的精神存在，每一种文明都值得尊敬。
大家都知道牛在印度的地位非常崇高，称为神牛，在印度吃牛等于在西方吃狗，会收到一筐烂砖头。在印地语中，恒河的发源地加姆尔称为“牛嘴，印度人认为恒河水是从神牛嘴里吐出来的清澈泉水，恒河水是非常圣洁的。
恒河是古印度文明的发源地之一，称为“印度文明的摇篮”、“印度的母亲河”，“印度的灵魂”。古印度是地理名词，范围很广，西到巴基斯坦，东到孟加拉国，恒河正好流经这条文明带。有人说水是一切文明的基础，如果没有黄河、长江，我国古代辉煌灿烂的文明是不可想象的。同样的道理，如果没有恒河水的滋润，古恒河文明也可能就不存在了。
恒河流域以南，印度半岛以德干高原为主的领土上，分布着多个民族。按照人口多寡，依次是泰卢固人、马拉地人、古吉拉特人、加拿达人、马拉亚拉姆人、阿萨姆人、奥里萨人等。
这些族都是沿河谷平原分布，少则数百万人，多则两三千万，总人数加起来和印度斯坦族相当，但面积可比恒河中上游大多了。历史上印度斯坦族根本没有完整控制过德干高原，印度半岛从来就没有统一过。
德干高原相对恒河流域来说，好比蒙古高原相对中原，平原民族对相对贫瘠的高原兴趣不大，而德干高原上的民族也不具备蒙古高原民族的侵略性，于是造成印度半岛几千年分裂格局。
