早在45.4亿年前，刚刚诞生的原始地球，自转一周只需5小时。而在35亿年前，地球的自转周期已经变为12小时。到了14亿年前，又进一步延长至19小时。距今1亿年前，地球的一天已经有23小时了。
地球自转异常加速
地球自转变慢是自然趋势，但随着能够精确计时的原子钟的问世，科学家却意外发现，地球有时候会突然加速自转。铯-133原子钟作为主流的原子钟，其计时精度已经达到了1亿年误差不超过1秒。而更先进的核钟，可以实现更高精度的计时，比如钍-229核钟，理论上，3000亿年的误差还不到1秒。
自原子钟问世以来，科学家已经多次记录到了不到24小时的情况，上一次最短纪录是在2020年的7月19日，当天的时长缩短了1.47毫秒，当年总共记录到了28个不到24小时的一天。
而在2022年6月29日，地球再次加速自转，并且出现了有史以来最短的一天，时长比平时少了1.59毫秒。7月26日，这一天也很短，比24小时短了1.5毫秒。
为什么地球会加速自转？
地球自转加速的原因有很多种，其中一种与人类脱不了干系。由于人类活动排放大量的温室气体，加剧了全球变暖，使得两极和高山的冰川大量融化，这些水大量涌入海洋中，从而让地球的自转速度加快，这就像在原地转动的滑冰者收紧双臂时，其自身会越转越快。
除了人类要负责的原因之外，“钱德勒摆动”也被认为会加快地球自转。天文学家钱德勒发现，地球的自转轴并非固定不变，而是会相对于两极出现9米的小幅摆动，周期为433天，这就是钱德勒摆动，也有可能让地球的一天变短。
地球一天变短怎么办？
自上个世纪60年代以来，地球自转速度总体上在不断变慢，为此科学家还需要进行加闰秒操作，人为地增加1秒，设定了本不该存在的时间23:59:60。此前已经加了27次闰秒，上一次是在2016年。
