说起“鸽子鱼”，黄河沿线的居民想必都听说过这条鱼的大名。和长江的“三鲜”相呼应，“鸽子鱼”在黄河的名贵鱼类中也占有一席之地，名气可与黄河鲤鱼、黄河刀鱼相媲美。
在上世纪60年代，“鸽子鱼”曾是黄河中游常见的经济鱼类，肉质细嫩，味道鲜美，备受追捧。宁夏流传着一句渔谚：“天上的鹅肉，山里的鸡，比不过黄河的鸽子鱼”，从中足以看出“鸽子鱼”肉质的鲜美程度。
进入70年代，“鸽子鱼”的数量开始减少，产量呈降低趋势。1986~1987年的调查显示，“鸽子鱼”在单个捕捞季的产量已经下降到150kg左右（河南段），而且大多都是老龄个体。90年代以来，河南段的资源调查中再也没有发现过“鸽子鱼”。
也正是从这一时期开始，“鸽子鱼”成为了黄河中的稀有鱼类，专业的捕捞队也反映很难捕捞到“鸽子鱼”了。更糟糕的是，“鸽子鱼”绝迹的趋势并非在单一河段才出现，而是呈现出从中游向上游扩散的趋势。2005~2007年，我国科研人员在黄河上游的龙羊峡至刘家峡河段展开摸底调查，同样也没有发现“鸽子鱼”的踪迹。
销声匿迹30年，“鸽子鱼”到底是什么鱼？
“鸽子鱼”的学名是北方铜鱼，别名叫沙嘴子、尖嘴鱼，是黄河特有的鱼种，主要分布在宁夏中卫到甘肃靖远大约200km的河段内。在我国，铜鱼属的鱼类只有3种，即北方铜鱼、圆口铜鱼、铜鱼。这三种鱼曾经都是重要的捕捞品种，产量相当可观，如今都已变成国家重点保护的水生物种。
与黄河中的其他土著鱼相比，北方铜鱼生长速度较快，仔鱼在当年冬季就能长到18~23公分，体重可达86~170g；3龄鱼的体长超过30cm，体重一斤以上。80年代时，曾有渔民在兰州七里滩河段捕捞野生鱼苗驯养，35天内就净长了2倍，算是开创了饲养北方铜鱼的先河。
但遗憾的是，我国至今还未突破北方铜鱼的人工繁育技术，养殖产业更是无从开端。由于稀有少见且肉质上乘，“鸽子鱼”的价格一路水涨船高，一斤能卖到700元，即便如此也是有价无鱼！
据记载，“鸽子鱼”的巅峰产量曾高达5万公斤，种群数量相当庞大。在中卫、靖远等河段，两岸渔民还发明了“打混鱼”的捕鱼方式。每年7~8月份黄河进入汛期，泥沙翻涌，溶氧骤降，鱼鳃被泥沙堵塞，导致呼吸不畅。
这时候“鸽子鱼”被迫游到水体上层呼吸，背鳍、尾鳍均裸露在河面上，很容易被发现。渔民见机划动船桨，直接用木棒敲击捕鱼——能用这种方式捕鱼，足以说明北方铜鱼资源丰富度之高！
