屈原是战国末年楚国的贵族，名平字原。他是楚武王楚通之子屈瑕的后代。屈原出身高贵、学识高才、品格高洁，可谓三高人士，而且忠君爱国，成为楚怀王的左徒，相当于副总理兼外交部长，深得楚怀王器重，《史记》记载说他：“入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。王甚任之。”
但是后来，楚怀王昏庸无道，重用小人，屈原当然不愿跟这些奸佞同流合污，于是受到排挤。奸佞之臣不断在楚怀王面前说屈原的坏话，让楚怀王逐渐厌恶了屈原，免去了屈原左图之职。后来，屈原又出任了三闾大夫，掌管楚国王族三大姓的事务以及宗庙祭祀和贵族子弟的教育。由于屈原坚持防御和抵抗秦国的意见，受到投降派奸佞臣子的排挤与打击，与楚怀王的关系也日益疏远。后来被楚怀王一度逐出国都。
结果，楚怀王中了秦国的奸计，被秦国扣押，最终客死秦国。楚顷襄王继位，继续实施对秦国的投降政策，屈原力陈投降之弊，激怒了楚顷襄王，又被逐出国都，流放沅、湘二水之间。在流放生活中，屈原仍然不忘忧国忧民，悲愤难当，他以忠贞执着的爱国情感、博大深沉的民生情怀和卓越的艺术才华，创作出了大量的文学作品，如《离*》、《天问》、《九歌》等等。
公元前278年，秦军终于攻破了楚国国都，面对国破邦灭，屈原悲愤难当，写下绝笔《怀沙》之后，抱石自投汨罗江而以身殉国。据说，屈原投江那天就是五月初五。楚国百姓得知屈大夫自*殉国后，非常悲痛，纷纷涌到汨罗江边前来凭吊，为这位伟大的忠臣寻尸叫魂。渔夫们撑着船来回寻找打捞屈原的尸体，但没有寻到。于是大家把饭团、鸡蛋等食品投入江中，希望江中的鱼龙虾蟹吃饱了这些食品就不要损伤屈大夫的遗体了。一位老医生还拿来一坛雄黄酒倒入江里，要用药酒使江中鱼龙虾蟹醉倒，以免伤害屈原。于是，五月初五这种祭祀屈原的方式逐渐就形成了习俗。
不过，据《续齐谐记》上说，到了东汉建武年间，长沙有一位叫欧曲的人，五月初五要去祭祀屈原，结果路上就碰到一位士人自称他就是三闾大夫屈原，他说：“我听说先生要去祭祀我，特别高兴。但是过去你们祭祀我的那些食品都被江中的蛟龙抢走吃了，我吃不着啊。这样，今年您再祭祀时，把那些视频用楝子叶包起来，用彩线缠好了，因为这两种东西是蛟龙所惧怕的，所以再投入江中，蛟龙就不敢吃了。我就能吃了。”哎，这就是粽子的来历。
但，我们发现，这种说法其实是东汉之后才开始的。其实粽子这个吃食，在春秋时期已经有了，而且作为祭祀活动的食品早已经出现了，那么怎么又和五月初五联系起来了呢？有一种说法，说其实最早粽子不是纪念屈原的，而是纪念另外一个人，谁啊？就是伍员伍子胥。
伍子胥本来是楚国人，他家世世代代都是楚国的大将，他的父亲叫伍奢，被楚国的昏君楚平王给*死了。而且楚平王还要*死伍子胥的哥哥和伍子胥。伍子胥这个人比较机敏，就跑了。过昭关的时候，一夜愁白了头。他就发誓，要为自己的满门报仇雪恨，有朝一日我一定领兵带队打到楚国，把你楚国给灭了，把楚平王千刀万剐喽！于是，伍子胥辗转就来到吴国，要跟吴王借兵。
当时吴王是谁呢？吴王姬僚。姬僚本来想借给伍子胥兵马，不过姬僚旁边有他的一个兄弟叫姬光。他就向姬僚进言，不让姬僚借给伍子胥兵，于是姬僚就没借给他。但是转过头来，姬光就找到伍子胥说：“只要你帮助我夺取了吴王之位，我称吴王后就借给你兵，帮着你去打楚国。”就这么着，两个人达成政治联盟，于是又找了一个叫专诸的刺客，几个人合谋，最后把这吴王僚给刺*了。伍子胥保着姬光坐上了吴王的宝座，这个姬光就是历史上有名的吴王阖闾，有的书上叫吴王阖庐，其实是一个人。后来，伍子胥保着阖闾可以说称霸吴越。
但是，后来在跟越国交战的时候，阖闾大意了，被越王新任的国君越王勾践在槜里这个地方把他给打败了，脚趾受伤，那年代消毒也不太好，也没什么消炎药，可能得了破伤风，阖闾就死了。临死把儿子夫差托孤给伍子胥。
伍子胥又兢兢业业、诚诚恳恳、忠心耿耿地辅佐新任吴王夫差，这夫差也发誓要灭掉越国，替父报仇。吴王夫差励精图治，最终发大军去打越国。两国交战，越王勾践战败了，被夫差兵困会稽山。
越王勾践没办法，听了大夫范蠡和文种的话，就投降吴王夫差了。伍子胥对夫差接受勾践的投降是非常不满，一而再再而三地觐见吴王，就告诉夫差：“不要相信这个越王勾践，你要把他*了斩草除根。”可是，人家那头已经把金银贿赂给了伍子胥带到吴国的一个楚国大臣叫伯嚭，伯嚭现在深受夫差的喜欢。于是，伯嚭就在夫差面前老给这越王勾践说好话，夫差最终还是接纳了勾践的投降。
哎呦，可把这伍子胥给气坏了，这位是忠臣呐，他早就看透了越王勾践的伎俩，一而再再而三在吴王夫差面前说越王勾践的坏话，目的就是让夫差一定要把这个祸患现在就*了。可是你想想，有哪一个年轻人喜欢自己旁边站着一个长辈老是给自己唠叨啊：“你这不行那不行。”张口先王，闭口你爸爸。“你爸爸让我来辅佐你，我就必须对你忠心，你这样做的不对，那样做的不对……”老说不对，谁都烦，人之常情。最后夫差真烦了，就赐给了伍子胥一把宝剑，“你啊自*吧！”赐死伍子胥！
那伍子胥拿着宝剑发狠呐，说：“你居然要*忠臣！好！我死之后我希望你把我脑袋割下来悬挂在咱们国都的门前，脑袋冲着越国方向，我要亲眼看着越国军队打进咱们吴国！”可把夫差气坏了，我都想赐死你了，你还这样还咒我呀！行了，既然这样啊，也不给你宝剑了，命人用鸱夷革，又叫鸱夷子皮，就是一种皮革把伍子胥裹上，用绳子捆住，坠入钱塘江！给扔进江里去了！这么一个忠臣，落得这么一个下场。当时，钱塘江愤怒了，阵阵怒涛汹涌而来拍打着江岸，从此，伍子胥就化作了钱塘江的涛神了。
伍子胥一死，后来吴国确实被越国所灭，吴国国土沦为越国的国土了，吴王夫差也被越王勾践逼着无脸见人，自己自*了，吴国的百姓也沦为亡国奴了。这个时候，吴国百姓想念忠臣呐，国难思忠臣呐，想念伍子胥。于是大家纪念伍子胥就吃粽子这种东西。我们看粽子的形状，在春秋时期可不是这种菱形的，它就是裹着的一个桶形的，然后用线直接缠上。外面这一层，我们现在用的是粽子叶，其实它的原型就是鸱夷子皮、鸱夷革，说白了裹尸布。打开后，你看里面，多像伍子胥啊，白白的，那是一夜白了头的伍子胥啊。所以这个粽子呀，最早是纪念伍子胥的。
说那怎么又跟屈原又挂上钩了呢？你别忘了。后来吴国这一片又被谁给占了？后来吴越这一大片还是被楚国给占了。但是，楚国能让这一片老百姓纪念伍子胥吗？不能啊，因为伍子胥帮着姬光做了吴王之后，吴王阖闾就让伍子胥在孙子协助之下领兵带队打到了楚国国都，那楚平王已经死了，死了也不行，把楚平王由打坟子里搭出来鞭尸啊。可以说，伍子胥对不起楚国，对不起自己的祖国。那么楚国现在把这一片灭了，能让老百姓再继续纪念伍子胥吗？不可以。楚国老百姓也不答应啊。所以不能纪念伍子胥。那么我们楚国有没有英雄啊？
有英雄啊。谁呀？后来的屈原呐！屈原为什么投江啊？那还不是楚国国都被人家给灭了吗？他一看国家都快没了，我呀以身殉国，这是个爱国英雄啊。所以，我们得纪念屈原。于是乎
吃粽子这个事情就由打本来纪念伍子胥转变成了纪念屈原，就顺理成章了。
除了伍子胥、屈原之外，还有传说，说端午节是为了纪念春秋晋国名臣介子推的，这个传说和寒食节的传说一样。也是说，介子推一直陪伴晋公子重耳走国，在国外逃难，后来重耳回国做了国君，是为晋文公，但忘记了封赏介子推。介子推就带着老母躲进了绵山。晋文公后悔去请介子推，但介子推执意不出山，晋文公放火烧山想逼介子推出来，但介子推宁死也不再出山，最后居然活活被烧死，晋文公非常伤心，下令五月五日不得举火。您看，这是不是跟寒食节如出一辙。古时端午节禁火确实也是节俗之一。不过，由于介子推与寒食节的关系太过紧密了，再加上端午节也不差介子推这一个起源传说，于是有关介子推的传说逐渐就淡出人民的视线。只在东汉末年蔡邕的《琴操》中有这个记载。
还有一种说法，就是端午节是为了纪念苍梧太守陈临
传说陈临任广西苍梧太守的初期，雨水特别多，到处造成洪涝灾害，极大的影响了人们生产和生活。为了尽快解决老百姓的水灾问题，陈临组织人们积极的开沟设堤，疏导积水，消除水患，很快就解决了水患问题，使老百姓的生活安定下来。有一年端午节，陈临到大河堤上视察洪水情况时，发现洪水滔天，大堤马上守不住了，他急火攻心，大叫一声，突然发病，倒地而死，死后化作一条青龙潜入水中，用龙背拱起一座拦河大坝，将清水引入良田，同时彻底消除了水患。当地人民便相约于每年的端午节举行龙舟竞渡，以纪念这位为人民谋福利、心系百姓、鞠躬尽瘁、以身殉职的陈太守。
