不仅如此，这辆车因为不错的操控性和动力性在当年也被称为“驾驶者之车”，顾名思义，这款车型将驾驶者的感受提到了第一位，并且中控台偏向驾驶席以方便驾驶者操作。同时前排空间设计的更加宽敞为驾驶者提供更舒适的驾驶感受。
一辆车开起来爽，无非就是两个原因，那就是操控和动力，操控方面这辆车相较于竞争对手来说优势并不明显，但是在动力方面，却有着碾压对手的实力，当时这台宝来在国外是有很多款发动机供消费者去选择的，其中最吸引人眼球的就是2.3L的V型5缸发动机，最大功率168马力。除此之外，还有一台就是应用了当时大众最新技术的2.8L V6发动机的顶配版本，最大功率200马力。
不过比较遗憾的是，这两款发动机均没有出现在国内的车型上，取而代之的则是1.8L自吸发动机和1.8T涡轮增压发动机，最大功率分别为125马力和150马力，值得注意的是，这辆宝来是国内第一款搭载涡轮增压发动机的紧凑型轿车，不过在第二年，一汽-大众为了降低价格门槛，推出了1.6L宝来。
为了让“驾驶者之车”这个名声坐实，一汽-大众在2005年还推出了一款运动版车型——宝来R，这辆车采用CKD的形式进行生产，虽然排量和普通的宝来同为1.8T，但是由于采用了GTI同款涡轮增压器，使得这台发动机的最大马力达到了180匹，并且在这辆车上你能看到许多名牌货，诸如BBS代工轮圈、匈牙利进口K03s涡轮等，并且还有着手感极好的大众MQ250手动变速箱，但比较遗憾的是，这款车由于价格的高昂，仅仅生产和销售了2000辆。
