元旦一过,不用多久就是春节。
而对于中国人而言,春节的到来,才是真正意义上新年的开始。
中国的纪年,惯用的是天干地支的纪年法,但由于天干地支的匹配关系相对复杂,日常生活中,这一纪年法又常常被简化为十二生肖历的形式,每个年份都有着对应的属相。因此,中国人无论男女老少,大多都能将十二生肖背得滚瓜烂熟。
十二生肖文化是中国极为重要的民俗
人人知道十二生肖,但并非人人都知道他们的来历。
按照民间的故事的说法,十二生肖的排位来自于“天宫的一场赛跑”,可似乎很少有人考虑过,为什么十二生肖中会有一些在传统文化中象征意义相对负面的动物,如鼠、蛇、猪等。
答案其实也不难,因为很有可能,十二生肖的说法就根本不是中国本土的文化。
汉以后出现了大量十二生肖为主题的工艺品
天干地支的纪年法早在三代就已创生,可十二地支起初却并没有与十二生肖相匹配。
现今能够找到的最早的关于十二生肖的记载,一是东汉王充撰写的《论衡》,另一则是湖北睡虎地秦墓中的竹简,无论是其中的哪一个,都远远晚于十二地支出现的时间。
一个相对公认的说法是,十二生肖之说是秦汉时代才流行开来的文化,而显然,这一当时的“流行文化”不可能是凭空而来的产物。
湖南湖北地区出土了大量珍贵的楚简
十二生肖到底从哪里来?这是自古以来很多学者都在考虑的问题。
清人赵翼总结各派的观点,得出的结论是:“来自北俗”——换句话说,就是来自以匈奴为代表的北方少数民族文化。
对照流传至今的碑文墓葬看来,这一说法很有说服力。资料显示,早在汉地流行十二生肖历以前,西北的少数民族就已经开始使用十二生肖进行纪年,而伴随着匈奴的南下和汉胡日益密切的往来,这一原本流行在西域的纪年法或许就被带到了中原。