泰姬陵
而20世纪最大的历史学家汤因比在《历史研究》一书，将人类6000年以来的历史划分为了21个成熟的文明，分别是埃及、苏美尔、米诺斯、赫梯、巴比伦、古印度、希腊、伊朗、叙利亚、阿拉伯、古中国（商代）、安第斯（南美洲）、玛雅（中美洲）、中国（唐以后）、天竺（兴地）、朝鲜、日本、拜占庭、俄罗斯、墨西哥、育加丹，另外还有5个中途夭折停滞的文明：玻里尼西亚、爱斯基摩、游牧、斯巴达和奥斯曼。
汤因比
而塞缪尔•亨廷顿在《文明的冲突》中将人类文明划分为了中华文明、日本文明、印度文明、伊斯兰文明、西方文明、东正教文明、拉美文明、非洲文明，共8个。他认为这些文明的发展虽然差别很大、程度也不同，但是不能因为发展程度低，发展缓慢而忽略比较落后的文明。
而中国提出的“四大文明”古国不被世界认同的一个重要原因就是忽略了目前还在统治世界的西方文明。目前，西欧各国（英、法、德、意等），俄罗斯、美国、加拿大、巴西、墨西哥、澳大利亚、新西兰等都是西方文明的国家，而西方文明的民主制度、法律制度、经济制度、科学体系依然统治着世界。而西方文明又源于希腊罗马文明，忽略了影响如此深远的希腊文明的确说不过去。
四大文明古国的概念除了忽视了西方文明之外，还有一些重要的缺陷。如其中的古巴比伦只是两河文明中的一个，在周朝之前，两河流域就已经出现几十个比较发达的文明古国，如亚述、苏美尔、吕底亚、赫梯、埃兰等。于是，后来中国的教材逐渐去除了“四大文明古国”的说法，提出“四大古文明”，分别是：古埃及文明、两河文明、印度河文明、中华文明。这些文明都位于大江大河流域。
四大文明
继续发展，又出现了“五大文明”的观点，在以前的四大文明基础之上，加上了爱琴文明，或者写作希腊文明。在上一版的高中历史上教科书上，基本没有过去四大文明的内容，反而是古希腊的民主和古罗马的法律制度各占一课。这实际上也说明了希腊罗马文明对世界的影响十分明显，因而宁愿不学古埃及，两河文明、古印度也要学习希腊罗马。、
