马普切人居住在中央山谷和智利南部地区，长达9个月的雨季，凉爽的气候，导致河谷地带森林密布，遍布沼泽湿地。
在整个智利国家，马普切人共有50-70万人口。这些氏族平时各自为政，有时候会互相交易，也会有互相偷袭的事件发生。但面对侵略者却是一致对外，顽强抵抗。
15世纪，1470年前后，外来的印卡人开始侵吞智利北部河谷地带的印第安人，不久中央山谷各地带的氏族也落入他们之手，但印卡人入侵到毛莱河以南却屡屡受挫，遭到了马普切人的顽强抵抗。所以，以毛莱河为界限，南北同胞有着极为不同的社会制度。在征服地，印卡人强行推行官僚行政制度，强迫当地人种地、开采金矿。另外，印卡人还将秘鲁阿雷基帕人迁移到了此处。
