木桶原理是由美国管理学家彼得提出来的。说是一只木桶想盛满水，每块木板都必须一样平齐且无破损。如果这只桶的木板中有一块不齐或者模块木板下面有破洞，这只桶就无法盛满水。也就是说一只木桶能盛多少水，并不取决于最长的那块木板，而是取决于最短的那块木板。这就是木桶效应，亦称为“短板效应”。
孩子的各学科就像拼成木桶的木板。孩子整体素质的提高，不能单指望某几门学科成绩的突出，而取决于整体状况，特别取决于某些薄弱环节。因此，当发现孩子的某些科目存在不足时，父母们应该及时提醒孩子，帮助孩子，让其在这门学科上多花费一些时间，以达到补短的目的。
