赤水村有一人叫陈小手，村子里住着几十户人家，都姓乔，唯有他一人姓陈。
陈小手本是陈家堡人，十六岁那年，方圆百里闹蝗灾，大多以农耕为生的农户们，长期吃不上饭，十有九死，饿殍遍地。
陈小手一家六口人，全都饿死，唯有陈小手一人边乞讨，边逃荒，来到赤水村。
赤水村人见陈小手年幼，甚是可怜，心生同情，便找了间废旧的茅草屋，让他住下来。
陈小手来到赤水村，邻里经常施以饭菜，让他感到亲人般的温暖。
陈小手本名叫陈翔，因长了一双女人手，村里人都唤他陈小手，陈小手也不在意，刚开始只是笑笑，后来也就习惯了。
陈小手心想自己也不能总靠邻里接济啊，但又一穷二白，思来想去，觉得打柴是唯一的选择，就借了把斧头，开始了打柴的生活。
他早出晚归，勤劳吃苦，每天一大早就把柴砍好，背到城里卖了，然后再继续砍。
别人一天一个来回，他一天两个来回。
功夫不负有心人，没几天，就用挣得钱买了把新斧头，置办了一些锅碗瓢盆。
他虽是一穷小子，但胸有大志，想着一定要摆脱穷苦日子，挣足够多的钱，来报答曾帮过他的那些人。
不管刮风下雨，严寒酷暑，从不停歇。
由于他的柴价钱平和，很多人都愿意买，五年时间过去，攒下点本钱。
陈小手寻思，就算打柴一辈子，也挣不了多少钱，自己应该做点什么生意。
他是个干脆利索的人，想到此处，就到水扬镇上转悠，发现城里只有一家卖豆腐的，而且生意特别好。
听说，做豆腐的掌柜姓张，四十有余，满脸胡须，中等身材，却心狠手辣，贪财好色，出了名的鬼精，人送外号张狐狸，很多人想拜师，都吃了闭门羹。
众人听闻陈小手想学艺，都摇头劝说，还是趁早死了这份心。
可做豆腐的手艺怎么学呢？
刚萌生的发财梦，就这样被大家的一盆凉水浇灭。
陈小手略显失落，一路低头走着，快走到城南，抬头看见不远处有一群人，他们围着什么，在不停地议论着。
反正这一天也干不了啥事，不如过去凑凑热闹，就挤进人群，看到一个妇人，约四十岁左右，衣服褶皱，蓬头散发，身前摆放着一个破碗，像个乞丐。
陈小手看了半天，愣是没有一个人施舍，周围人只是围观看热闹，还有些人不停议论纷纷，更有甚者取笑说，不如带回家暖被窝啥的。陈小手听着，气得脸都发青，看着妇人脸色发黄，口唇干裂，一定很久没有进食。
他看着妇人可怜的模样，心中一阵酸楚，他尝过饿肚子的滋味，甚至差点饿死，此时真是感同身受。
他没说二话，挤出人群，到不远处的一家小吃店里，买了一碗馄饨，再次走近人群，一声吆喝，众人也识趣，让出一道口子。
陈小手将馄饨递给妇人，妇人一看，赶紧端过碗来，也不怕烫，狼吞虎咽地吃了起来。
眨眼功夫，一碗混沌吃了个底朝天。
妇人看着陈小手，他也看着妇人，看出妇人心中那份渴求，根本没有吃饱。
陈小手咬了咬牙，拉着妇人来到卖混沌店铺：“夫人尽管吃，今天我请客！”
妇人用怀疑的眼神，看着陈小手，抵挡不住馄饨的诱惑，一连吃了六碗，才满意地放下碗，开口道：“谢谢恩人，我已几天未进食，实在太饿了。”
“夫人，可有去处？”
妇人默声不语。
陈小手思虑再三，说道：“我家中就我一人，有一间破茅屋，以打柴为生。如若夫人不嫌弃，可到我家将就一段时日。”
妇人听闻，看着陈小手，迟疑了一会，直接跪倒在地。
陈小手明白了，妇人这是愿意的，且表示感谢。
于是，陈小手带着妇人出了城，朝着家的方向走去。
一路上，两人聊了不少，更确切地说，是陈小手问了妇人不少。
原来，一年前，妇人可能是跳河自尽，不料想，没死成，被大水冲到几十里外的岸边，等她醒来，已经全不记得，只记得水扬镇这个名字，脑海里经常出现两个人的情景，一个四十多岁的男子，男子凶神恶煞，不知为何好像一直训斥她；一个十五六岁的姑娘，生得活泼可爱，美丽大方，却又满脸委屈。
陈小手听后，忍不住摇头叹息，虽不知具体遭遇，但一定逼入绝境，才投河自尽，现落得沿街乞讨一年多，就是为了打听自己的身世，和两个人的关系。
黄昏，两人来到茅屋，陈小手打了一盆水，让妇人清洗一番。
陈小手惊吓发现，妇人面容清秀，神色中散发着成熟女人的韵味。
