▲东汉打马球画像砖拓片，图自唱婉、陈楠《新见东汉打马球画像砖分析》
马球这种运动的病毒式传播出现在唐代。唐代统治者对骑马、打猎等活动有天生的热爱，紧张激烈、惊险刺激的马球更是上层社会子弟的“必修课”。贵族们精心饲养骏马，不惜重金建造宽广、平坦、坚实、洁净的马球专用场地。场地三面围以矮墙，一面建有看台。
▲唐代含光殿“毬场”石志，中国国家博物馆藏
这件“毬场”石志上刻有“含光殿及毬场等，大唐大和辛亥岁乙未月建”字样，说明当时大明宫含光殿建有马球场。
唐代最著名的马球比赛，当属《封氏闻见记》中记载的大唐队与吐蕃队的马球比赛了。这次比赛由唐中宗亲自主持，先由大唐国家马球队进行表演，之后开始对抗赛。中宗先是从禁军将士中挑选了十多名马球高手对战吐蕃，连着打了几场都输了。
为了捍卫大唐荣耀，临淄王李隆基（后来的唐玄宗）带着李邕、杨慎交、武延秀临时组成皇亲国戚队上场，竟以4人力克吐蕃队10人，取得比赛的最终胜利，可见唐代贵族子弟马球技艺之娴熟。
马球在唐代究竟火到什么程度呢？当年《还珠格格》爆红的时候，连脸盆上都是小燕子的照片；马球最受欢迎的时候，壁画上的马球图、三彩器物中的打马球俑就不用说了，连铜镜背面都有打马球的图案。
▲唐代打马球纹铜镜，扬州博物馆藏
1965年江苏扬州泰安乡金湾坝工地出土
以打马球为纹饰的唐代铜镜，迄今为止全国只发现了3面，而以扬州博物馆的这件保存最好。其他两面分别藏于故宫博物院和安徽怀宁县博物馆
这面打马球纹铜镜呈菱花形，镜背铸出四名手执鞠杖的骑士，正在跃马奔驰，做击球状。每名骑士之间以高山纹、花草纹等相隔，显现出在野外打球的情景。想象一下：青山绿水，蓝天白云，少年们手执鞠杖，纵马狂奔，真是挥洒着汗水与激情的青春啊。
▲打马球纹铜镜局部
除了马球之外，唐代人还很贴心地为不会骑马的人设计了一种玩球的方式——步打球。这是一种拿着球杖跑来跑去击球的运动，玩法类似于今天的曲棍球。球用硬木制成，遇到障碍会停下来。比赛时，需要努力把球打入球门，以进球多的一方为胜。
