β-胡萝卜素是一种广泛存在的抗氧化剂。一些人会服用β-胡萝卜素来保护眼睛健康、预防心血管疾病和癌症。最近的研究认为服用β-胡萝卜素补充剂并不如厂商宣称的那样，尤其是对于某一类人，服用后反而适得其反，增加癌症风险。
维生素A是生长和健康所必需的化合物，用来维持良好的视力和眼睛健康、强大的免疫系统以及健康的皮肤和粘膜。缺乏维生素A可能会导致一种罕见的疾病，称为夜盲症。它还可能导致眼睛干涩、眼部感染、皮肤问题和生长缓慢。
β-胡萝卜素是一种广泛存在的色素，在体内转化为维生素A。通过日常饮食即能够满足人体所需。此外，许多膳食补充剂（比如复合维元素片）中含有不等量的β-胡萝卜素或维生素A。
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β-胡萝卜素来源和补充量
β-胡萝卜素最丰富的来源是黄色、橙色和绿叶水果和蔬菜（如胡萝卜、菠菜、生菜、西红柿、红薯、西兰花、哈密瓜和冬瓜）。一般来说，水果或蔬菜的颜色越深，它所含的β-胡萝卜素就越多。多吃水果和蔬菜将确保获得足够的β-胡萝卜素。
没有推荐的β-胡萝卜素每日摄入量。作为膳食补充剂，成年人每天可服用6mg-15mg β-胡萝卜素，相当于1万单位到2.5万单位的维生素A活性。β-胡萝卜素是脂溶性的，应与进食时一起服用，以确保吸收。
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β-胡萝卜素对健康的好处
β-胡萝卜素是一种抗氧化剂。一项针对中年和老年男性的研究发现，那些吃更多含有类胡萝卜素（主要是β-胡萝卜素和番茄红素）的食物的人患代谢综合征的可能性较小。
针对大量人群的研究表明，那些每天吃更多富含β-胡萝卜素的水果和蔬菜的人可能会降低心血管疾病和某些类型癌症的发病风险，尽管目前还没有足够的证据支持该论点。
针对眼睛干涩等眼部症状，不少人也会选择服用β-胡萝卜素。年龄相关性黄斑变性是一种眼部疾病，是老年人失明的最常见原因。一项重要的临床试验发现，患有黄斑变性的人可以通过服用锌（80毫克）、维生素 C（500毫克）、维生素E（400毫克）、β-胡萝卜素（15毫克）和铜（2毫克）延缓病情进展。
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β-胡萝卜素不利于健康之处
并不是所有人都适合服用β-胡萝卜素补充剂。一项针对近3万名吸烟男性的研究发现，每天服用20mg，持续服用5-8年，肺癌发病率增加了18%。
另一项大型研究也发现吸烟者长期服用β-胡萝卜素，患肺癌几率增加了28%。并且，与不吸烟相比，戒烟者长期服用β-胡萝卜素补充剂同样会增加肺癌发病风险。
