滩头虎年年画。资料图
老虎还和二十四节气有关，高巍介绍，二十四节气，每一个节气都有三个征候，称为七十二候，其中大雪的第二候，就叫做“虎始交”。“这个意思是说老虎在这个时候就开始交配了。一般来说，动物交配多在春天，为什么明明是冬天大雪，老虎却开始交配呢？这是因为，古人认为，大雪节气的时候，天地间的阴气达到极盛，开始衰弱，此时一阳初动，就已经被老虎所感知，所以开始求偶、交配繁衍。”高巍说，“其实本意上，也是人感知自然、将生活和自然相结合的表现。”
虎头虎脑，民俗中的老虎都很萌
贴对联、贴门神是传统的春节习俗，最早的门神——神荼、郁垒也和老虎相关。古籍记载，“上古时有神荼、郁垒兄弟二人，性能执鬼。度朔山上桃树，下常简阅百鬼。鬼无道理者，神荼与郁垒持以苇索，执以饲虎。”
古人认为虎有驱邪、避凶、赐福等意义，因此也会在大门上张贴老虎的画像，以求吉祥富贵。
潍坊虎年木板年画。资料图
有意思的是，民俗中的老虎，往往并非写实的形象，高巍介绍，“不论是年画，还是其他民俗中的老虎形象，大多经过修饰、夸张，去除了老虎形象中过于凶猛的部分，同时突出某种特定的特征，比如雄壮、勇敢等。还有的老虎形象，经民间艺人加工之后，显得很萌，就像最新出的表情包一样，特别可爱。”
“萌虎”并非现代的特征，而是古已有之，典型的代表是“布老虎”。高巍介绍，布老虎起源于民间对虎的崇拜，但经过人性化的处理，显得非常可爱，同时又有类似人的表情特征。
传统手工虎头鞋。网络截图
虎头枕、虎头鞋、虎头帽、绣虎的斗篷等，在传统时代，人们会为刚出生的孩子准备很多带有老虎形象的服饰，高巍说，“这也代表着人们对孩子美好的期望，即希望老虎能够庇护他们度过脆弱的幼年时代，也希望他们长大都具备老虎的勇敢和强壮。”
虎虎生风，老北京的兔爷要骑虎
兔爷是老北京传统的手工艺品，少有人知道，正宗的兔爷形象，是一个骑虎的兔子。
高巍介绍，“在古代，人们认为兔子属于阴类，是生育的象征，古籍中多有兔子‘视月而生’‘望月而孕’的说法，因此人们把兔子当做生育的代表，也有人认为兔子是生育神。事实上，在国外有以兔子为生育神的传说。”
“骑虎兔爷” 。新京报记者 周怀宗 摄
作为生育象征的兔爷，为何要骑一只老虎呢？高巍解释，“传统社会中，人们认为老虎是阳刚之气的代表，又是百兽之王，所以兔爷骑一只老虎，也有阴阳和合、人丁兴旺的寓意。”
高巍介绍，在传统民俗中，兔爷的经典形象，要披红袍，骑黑虎，“兔爷的红袍，老虎的黑色，形成了鲜明的阴阳两极。同时，红色代表着生命，黑色的虎则代表死亡，古人用一个小小的手工艺品，寄托了生死统一的思想。”高巍说。
此外，传统文化中，老虎还有公正、光明等寓意，虎和福谐音，也有多福的寓意，“不论是小孩玩的布老虎，还是兔爷骑的老虎，亦或者是大门上贴的老虎年画，都代表着传统社会中，人们对平安、幸福最朴素的期待。”
新京报记者 周怀宗
编辑 唐峥 校对 郭利
