1840年，鸦片战争爆发，宣告着中国半殖民半封建的历史拉开了序幕。
由于战后的《南京条约》导致清政府对西方列强割地赔款，清政府的财政很快就见了底。
清政府为了继续维持自身的统治，不得不向民间加征赋税。
在战火中本就苦不堪言的农民终于无法忍受清政府的苛政暴行，纷纷揭竿而起。
于是以洪秀全为首，在全国范围内都爆发起了不同规模的农民起义。
1864年，清政府终于将太平天国运动扑灭，但这场持续了13年之久的农民战争熊熊大火，燃烧了清政府太多的精力。
当清政府还在因农民起义而焦头烂额之际，却不知周边国家已经虎视眈眈。
1865年，中亚国家浩罕派军官阿古柏（阿古柏为汉名，其真名为穆罕默德·雅霍甫）率领几千人马入侵新疆。
当然，虽然当时的清朝已经渐渐显露出腐朽与疲态，但其仍旧是个庞然大物，绝不是浩罕一个蕞尔小国能够觊觎得了的。
浩罕之所以敢悍然入侵新疆，实际上是因为有沙俄与英国暗中向其贩卖武器，相当于变相支持。
仅仅两年时间，喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌等地沦于外敌之手。
中亚屠夫阿古柏
1867年，在彻底击溃了驻守当地的清军后，阿古柏宣布成立哲德沙尔汗国，其意为“七城之国”。
他不仅对新疆百姓横征暴敛，甚至还要求当地居民一律改信伊斯兰教。
不仅如此，在清政府忙于围剿农民起义无暇顾及新疆时，阿古柏及其背后的沙俄帝国干脆一不做二不休，分别侵占了北疆与伊犁。
1871，几乎整个新疆全部沦陷，曾经位于我国腹地的嘉峪关再度变成了边塞。
至此，新疆被从我国的版图中彻底地割裂了出去。
准备入侵台湾的日本军舰
陆海之争屋漏偏逢连夜雨，在西部板块被强敌侵占之际，东南海疆也传来了噩耗。
1874年春，日本悍然侵犯台湾，虽然最终清政府以赔偿日本几十万两白银的代价送走了日本驻扎在台湾的士兵，但日本的这一举措已经给清政府敲响了警钟。
西边疆土被侵占，东南沿海又有日本滋扰，对于做惯了天朝上国的大清而言这是史无前例的事情！
面对这样两难的情况，当时身为北洋大臣的李鸿章认为：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。”
