土家族是我国人口数量最多的一个少数民族。土家族历史悠久，有本民族的语言。湖南省的土家族主要分布在湘西土家族苗族自治州的永顺、龙山、保靖、古丈县，张家界市的慈利县、桑植县，常德市的石门县。土家族历史悠久，在历史发展长河中，他们以勤劳和智慧，创造出具有本民族特点的历史和文化，养成勤劳俭朴、勇敢无畏、诚实爽直、吃苦耐劳、重情感的民族性格和道德风貌。在土家族人民日常生活中，无论是居住、服饰、饮食、嫁娶、节庆和文化艺术等各个方面，无不具有本民族的风俗习惯和独特的民族特色。
【土家族的衣饰习俗】
土家族服饰，是土家族人民特有的一种服装。男女老少皆穿无领滚边右衽开襟衣，衣边衣领会绣上花纹 ，绣工精彩，色彩艳丽，具有浓厚的民族特点。土家族男女一年四季都戴头巾，男人以青、蓝、白或条纹布为主，长2至3米，一圈圈地缠绕在头上，没有完全盖住头发。女人则多为青丝帕或自印花头巾，丝帕薄如蝉翼，最长达7米，是妇女终生陪伴之物。男女老少皆穿无领滚边右衽开襟衣，衣边衣领会绣上花纹 ，绣工精彩，色彩艳丽。古老的上衣叫“琵琶襟”，安铜扣，衣边上贴梅条和绣“银钩”，后来逐渐穿满襟衣（多指中年以上者）和对胸衣，青年人多穿对胸衣，正中安五至七对布扣。裤子是青、蓝布加白布裤腰，鞋子是高粱面白底鞋，鞋底厚。土家族妇女头包2至3米青丝或青布帕，不包人字路形。妇女穿的是无领满襟衣。衣向左开襟。从上领到下摆到衣裙绣有一寸五宽的花边，衣袖各有一大二小三条花边，大花边一寸五宽，小花边有手指宽。袖大约一尺二寸，花边宽窄与衣袖相同，裤大约一尺五寸。另外，胸前外套围裙，俗称“妈裙”，围裙上为半圆形，下为三角形，从上半圆形及下脚也有一圈花边，宽约一寸。围裙胸前绣有花约五寸见方，围带即花带均为五彩丝线织成，一般2尺长，两头分别留有3寸未织的花缓。新娘喜穿“露水衣”（即红衣），这种衣服长而大。 女人的鞋比较讲究，除了鞋口滚边挑“狗牙齿”外，鞋面多用青、兰、粉红绸子。鞋尖正面用五色丝线绣各种花草、蝴蝶、蜜蜂。绣花鞋垫，是姑娘赠给意中人最珍贵的礼物。小孩子的服饰突出在帽子上。按年龄、季节确定帽形：如春秋戴“紫金冠”，夏季戴“冬瓜圈”，冬季戴“狗头帽”、“鱼尾帽”、“风帽”等。这些帽子上除用五色丝线绣“喜鹊闹梅”、“凤穿牡丹”和“长命富贵”、“易养成人”、“福禄寿禧”等花鸟和字外，还在帽沿正面缝上“大八仙”、“小八仙”、“十八罗汉”等银菩萨。
【土家族饮食习俗】
一方水土养一方人，不同的地方有着不同的饮食习俗和习惯，土家族的饮食最大的特色主要是辣和酸。在饮食结构方面形成了以玉米、红薯、马铃薯与大米构成的主食。日常主食除米饭外，以包谷饭最为常见。有时也吃豆饭，粑粑和团馓也是土家族季节性的主食，有的甚至一直吃到栽秧时，过去红薯在许多地区一直被当成主食，现仍是一些地区入冬后的常备食品。
土家族人最爱吃粑粑（糍粑）腊肉、油茶、白辣椒等食品，此外还有：合菜，土家族逢年过节最常吃的菜，时常同包谷烧酒一起上桌；团馓是土家族风味小吃，用糯米饭加工后炸制而成，常用来泡水当茶为客人洗尘；绿豆粉（米粉），用大米绿豆等原料制成；油炸粑，又名油香或“灯盏窝”。
【土家族的居住习俗】
如今的土家族大多居住于木质吊角楼，一般是“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”。 依山的吊角楼，在平地上用木柱撑起分上下两层，上层通风、干燥、防潮，是居室；下层是猪牛栏圈或用来堆放杂物。土家族吊脚楼多为木质结构，早先土司王严禁土民盖瓦，只许盖杉树皮、茅草，一直到清代雍正十三年“改上归流”后才兴盖瓦。一般为横排四扇三间，三柱六骑或五柱六骑，中间为堂屋，供历代祖先神龛，是家族祭祀的核心。根据地形，楼分半截吊、半边吊、双手推车两翼吊、吊钥匙头、曲尺吊、临水吊、跨峡过洞吊，富足人家雕梁画栋，檐角高翘，石级盘绕，大有空中楼阁诗情画意之意境。
【土家族婚俗】
土家族婚俗礼仪表现形式多种多样，内容丰富多彩，别具一格，饶有风趣。土家族婚俗包括：求亲、定亲、结婚、送亲、回门。其中每一大部分又由许多小环节构成，程序极为完整，内涵颇为丰富。
一、求亲；男女双方有意之后，男方家派媒人去女方家上门送开口礼，希望得到女方父母认可，以便继续交往。男方会带上一些糖酒、腊肉等，去女方家求亲。此时，女方家长收下了礼物就表示默许了这桩姻缘，随后就是“通族”即女方家长向父老乡亲宣布自己女儿的婚讯。“通族”分为两种，一种是口头上的即女方父母挨家挨户告诉他人女儿的婚讯，另一种是女方办一场酒席(酒席所需的物品一律由男方提供)，请父老乡亲吃一顿饭，在酒席上宣布女儿的婚讯，这顿饭是不能收父老乡亲的礼金的。
二、定亲；求婚成功以后就是定亲认亲取八字，写庚书。得到女家同意后，男方便可向女方正式求亲。出发前，将男子的出生年月日时按对应的农历属相进行填写，写好后将庚帖整整齐齐叠好，连同笔墨、红包一同装进礼书盒内。定亲的当日，女方家请人将女儿的生辰八字填好，回给男方，谓之“取八字”。俗称“写八字”、“吃耳朵酒”。酒席依旧是由男方提供物品，女方举办，宴请乡邻。“写八字”就意味着正式的定亲，男方也要来参加“写八字”，主要是来认亲，认识女方的一些亲戚朋友。在酒席开始之前，男女双方要相互交换生辰八字，同时要请风水先生把结婚的日子定下来，俗称“报日子”。酒席结束后，男方要把事先准备好的糖、酒、粑粑等给前来参加宴席的父老乡亲，粑粑一般是四个或者六个，不能是单的，也不能是八个，因为人们觉得“八”有“倒八辈子霉”的意思，不吉利。需要注意的是，男方既要给女方的乡邻(多为父亲一方的人)准备粑粑，也要为女方母亲娘家一方准备粑粑，所以双方一定要事先商量好具体的人数，确定礼物的数量，可多不可少，因为在送出父亲方的礼物之后，要确保母亲娘家方的礼物依旧是足够的。
三、结婚；“八字”写过之后，女子离家的日子也就开始倒计时了。这时，男女双方都会为婚礼忙碌，女方要置办嫁妆，男方置办结婚所需物品。在结婚前一个月女子就会停止下地干活，开始进入“哭嫁”环节。哭嫁是整个土家婚嫁习俗中最为独特、最为动人心弦的环节。
婚期到来，男方派人给新娘送去衣裳，首饰、布匹以及给岳父母家酒、肉乃至盐、茶、米、豆等，叫“过礼”。过礼要在女方家神龛神位前隆重举行，要献上给女方祖宗三代的冥封，点燃香烛，并慎重其事地将其礼物摆放在神龛前桌上，把礼物清单递交给女方长者。出嫁前一天是女方的“花圆酒”，取“花好月圆”之意，祝女子婚姻幸福美满。这一天，女方家将全部嫁妆都摆出来，擦干净，梆扎打点。亲友们都来祝贺，送上贺礼，同时对新娘进行打扮，“开脸”、“上头”、“戴花”。“开脸”要请姑母、姨娘或嫂子进行操作，用灰线包绞尽额上汗毛，绞现发际，并把眉毛绞如一弯新月，头发辫子挽成“粑粑髻”，绕上红头绳，插上银别簪，带上银首饰，头包青丝帕，手戴银镯子，银戒子，与少女相比判若两人。
四、送亲；新娘上路，无论是天晴还是下雨，都要由新郎准备一把油纸花伞，叫“露水伞”，送给新娘打着。此时新娘上穿右开胸，大袖大摆地“露水衣”，下穿八幅罗裙，叫“露水裙”，头包青丝帕，朱花银饰，琅佩叮当，由人扶着在堂屋哭拜一番，辞别祖先，告别父母，然后坐轿或步行起程，此刻，唢呐、锣鼓、鞭炮齐鸣，大旗大伞前行，迎亲队伍抬着嫁妆抢道走在新人前面，否则会被嬉笑为“送亲客”。送亲队伍在后簇拥着新娘或花轿，一路吹吹打打，充满喜庆气氛。 哥哥背上轿，嫂嫂送到八角庙。 吹唢呐，放大炮。噼里啪啦好热闹。新娘跨进婆家大门前，要用脚踏一下大门槛，以示自己来到婆家。在新郎家祖宗神龛前举行拜堂仪式。新人在拜天地，祖先、父母、夫妻对拜之后，新郎新娘双方立即抢先奔入洞房，争坐到床上，叫做“坐床”。据说谁先坐到床上，意味着将来谁当家。“坐床”的规矩是男左女右，以正中为界。有心计的姑娘往往坐在界线上，但新郎也不甘示弱，尽力把新娘挤到界线外去，双方各不相让，挨挨挤挤，若假若真。倘若新郎猛然揭开新娘的盖头巾，新娘不由嫣然一笑，坐床便随之告终，十分风趣。结婚当天，男方家*猪宰羊，摆酒设宴，招待亲友。当晚洞房内外灯火辉煌，摆满糖食瓜果，男男女女入座，说四言八句，摆龙门阵，开新郎新娘玩笑，强要新人喝交杯酒等。名曰“闹洞房”。土家人有“三天不分大小”的说法，即从结婚那天起不分老幼尊卑，可以大闹三天。 拜堂第二天举行“庙见礼”，又叫“出拜”，新娘一一拜见族戚长辈，长辈们说一些祝福吉利的话，并打发一些银钱。五、回门；婚后三天，新娘偕同夫婿回娘家省亲，叫做“回门”。“回门”是新娘回省父母，新郎拜见岳父母的礼节。因此新郎要向岳父母家送上丰盛的礼物，如糖、酒、面食类，其中二十几斤重的一只猪腿是必不可少的。五、回门，回门时新娘走前面，新郎走后面，返家时相反，则是新郎走在前面，新娘走在后面，并不能回头张望。
到“回门”归来，作为土家族心目中所崇尚的人生大典，婚嫁礼仪才到此结束，从此夫妻开始新的生活。
【土家族节日习俗】
土家族有过“赶年”的传统节日，每年农历腊月二十八、二十九日过年，现土家族聚居的部分村寨，一直保留了这一习俗。“四月八”是土家族送毛虫的节日，要自念谚语，祈望庄稼免遭虫害，五谷丰登。农历六月六日为祭土王，每个村寨都要设摆手堂，将猪头、果品等祭品放摆手堂前。十月朔日祭冬，宰鸡鸭设筵宴客。此外，土家族还敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋时祭鲁班，祭品除酒肉外，还要一只大公鸡。
勤劳质朴的土家族人民世代传承着本民族的文化习俗，在长期的历史进程中熔铸成坚忍不拔、吃苦耐劳、热情好客的民族性格。土家族少数民族地区风土人情丰富多彩，突显出了本民族的特色。
——皮爸游记散文
土家族美女服饰
土家族传统婚礼
土家族吊脚楼
