2006年8月份，西科斯基飞机公司（SAC；Sikorsky Aircraft Corporation）收到了一份来自美国海军陆战队的新合同，这份合同被称为“系统发展和演示”（System Development and Demonstration）合同，其目的就是要求西科斯基公司为美国海军陆战队打造下一代的重型运输旋翼飞行器（Heavy-Lift Rotorcraft）平台。
这种新一代旋翼飞行器平台被定型为“CH-53K”（King Stallion；种马王），尽管从型号上来看，CH-53K看起来像是其前辈CH-53E“超级种马“重型直升机的某种衍生或者改进型号，但实际上，这是一种从头开始全新设计的重型直升机，集成了现今最尖端的多种直升机技术，采用了新打造的通用电气GE38-1B，7500马力型高性能发动机、电传操纵飞行控制系统和全新的复合材料机身结构设计。
图 1 CH-53E“超级种马”是美国海军陆战队现役的唯一一种重型直升机
这些新技术的引入加上与这些新技术相匹配的传动系统和旋翼系统设计，“种马王”重型直升机能够在高热环境下，承运27000磅（超过12吨，1磅≈0.45公斤，下同）的有效载荷跨越100海里（约185公里，1海里≈1.852公里，下同），这大概就是CH-53E超级种马重型直升机的3倍。
在2008年的时候，种马王直升机成功通过了“初步设计评估”，随后到2010年4月份，该机进入了“关键设计评估”阶段，在之后的发展中，“种马王”重型直升机，虽然稳步推进，但是却由于一些复杂的技术问题，使其始终未能跟上美国海军陆战队的计划表的速度。该机的地面开车试验从2014年4月份正式启动，2015年10月底启动了正式的飞行试验，而直到2018年5月份，第一架CH-53K才被交付到美国海军陆战队进行飞行试验。
图 2 在进行沙盲飞行测试中的“种马王”重型直升机原型机
好了，“种马王”重型直升机的发展履历暂时介绍到这里了，让我们回到今天的主题——“种马王”直升机的生存性设计——上面来。可以说，“种马王”重型直升机必将和它的前辈“超级种马”CH-53E重型直升机一样，随着美国海军陆战队执行“远征作业 ”而参与到实战环境中去。所以生存能力对于该机而言，其中重要性是不言而喻的。
而美国海军陆战队在该机“作业需求文件”（ORD；Operational Requirements Document）中提出了“关键性能参数”（KPPs；Key Performance Parameters），七条项目级的“关键性能参数”中有两条就直接涉及到了该机的生存能力设计，这两条分别是：兵力防护（Force Protection）和弹伤容限（Ballistic Tolerance），同时，美国海军陆战队对于该机的总体生存能力性能提出的总要求就是：相比现役的CH-53E“超级种马”重型直升机的生存能力要有显著的提升。
ORD文件中还提出了对于“导弹预警设备”和“导弹干扰或诱捕”设备的需求来进一步提高“种马王”重型直升机平台的生存能力。同时，为了验证CH-53K研制团队所进行的生存性能设计是否能够满足该机在实际军事行动中所能碰到的真实威胁，美国海军陆战队还要求试验测试团队对该机进行飞行测试、实弹测试和评估（LFT&E；Live Fire Test and Evaluation）以及弹伤风险降低测试。
图 3 在进行地面测试中的CH-53K直升机
另一方面，为了支持CH-53K直升机项目的顺利推进，研制团队在该机设计工作的每一个里程碑节点都针对其生存性能的细节设计进行了充分的研究，以此来确保其能够满足“飞行器技术规范”（AVS；Air Vehicle Specification）文件的要求。而在“种马王”直升机的生存能力方面，对两个生存性能学科的评估是重中之重，这两个学科就是：敏感性（Susceptibility）和脆弱性（Vulnerability）。
所谓敏感性，说白了就是指“种马王”直升机受到敌方武器打击的概率，越容易被敌方武器击中，敏感性指数就越高；而脆弱性则是在敏感性之后，直白来说就就是“种马王”直升机在所能够忍受敌方武器打击的耐受性，当然，脆弱性指数越高，说明该机的生存能力越差。
为了对这两个关键的生存性能学科进行评估，来自美国海军航空系统司令部、西科斯基公司、SURVICE工程公司、DOT&E以及美国国防分析研究所的专家组成了一支特别的“生存能力小组”。该小组同时也承担了“种马王”直升机的“实弹测试和评估”工作以及其弹伤风险降低测试工作，这些测试工作都是在位于加州的“中国湖试验基地”中的武器生存能力实验室、美国海军空战中心武器分部进行的。
