隋代湘阴窑烛灯
宋朝之后，人们学会了在腊树上刮白膜制作蜡烛。李时珍在《本草纲目》里说:“腊树四时不凋，五月开白花，其虫打如虮虱，延缘树枝，食汁吐涎，剥取其渣，炼化成蜡。”蜡烛才渐渐地走入了寻常百姓家。
到了今天，人们在日常生活中已经不再使用蜡烛照明，蜡烛则更多地被赋予了感情色彩。在情侣约会、生日晚餐以及一些纪念日和喜庆的日子里，人们才会点起蜡烛。传说过生日的人在心中许一个心愿，然后一口气吹灭所有的蜡烛，便可如愿以偿。这一习俗已成为世界通用的习俗。
烛台烛灯所使用的光源为呈固态的脂烛和蜡烛，这就要求灯具的构造需要保证烛能平稳地放置在灯具上不会倾倒。中国的烛灯种类非常丰富，有的有灯罩或导烟管，有的是组合形灯，有的是人俑或动物形灯。带烛钎的烛灯最为普遍，魏晋以前，基本都是这种“盏中立炷式”的构造，即烛盘正中立有烛钎，这种形制甚至影响到了油灯。
西汉龙形烛灯
根据考古成果推断，最初人们用盛食物的陶豆来作灯具，进而出现专门的烛灯。这种烛灯具有盘状或碗状的烛盘，光源放置方式是脂烛直接放在烛盘上，无其它固定，是最简单的烛灯。它的特点是简便实用灵活，可用日常生活的其它器物代替，同时可作烛灯也可作油灯。汉代豆形灯就是将脂烛直接放置在烛盘上，较大的盘面可以承接燃烧的灰烬。
为了保持烛的稳定，烛盘式灯具中央出现了直立钉状物，叫做“烛钎”。烛可以插在烛钎上。“烛钎”的出现代表了豆向灯的过渡。这种烛灯有灯座、灯柱、烛盘和烛钎四部分组成，被称为烛台。很多具有复杂结构的灯，比如带灯罩和导烟管的灯，多支灯等，其烛的放置方式也是这种插在烛钎上的方式。战国著名的鸟形灯，就是这种带烛钎的烛灯。
西晋青釉辟邪烛灯
还有一类烛灯有圆柱体的烛插管，蜡烛正好插在烛插管内。这种构造的烛灯比带烛钎的烛灯出现时期晚，有的烛插管比较粗，除了可以插蜡烛外，也可以在上面放置油灯的灯盏，具有使用上的灵活性。
民间普通百姓直接在陶或瓷的器物上挖出一个圆形凹洞，即可放置蜡烛成为烛灯。这种灯具充分体现了中国传统灯具注重实用性、不拘一格的特点。 江苏曾出土过一具西晋时期的狮形烛座，狮背部有一圆形凹洞，便是用来直接插置蜡烛的。
明万历掐丝珐琅花卉纹 菊瓣式烛灯
油灯在古代， 无论是猪、牛等动物油脂，还是由蜜蜡、虫蜡制成的蜡烛，都是非常昂贵的，普通人家根本点不起。 另外动物油脂燃烧后难闻的气味，所以古代灯具的真正普及还是始于植物油燃料的出现。
西方人采用橄榄油作为照明燃料的历史很长，也因此产生了“壶”这一灯具的原始母型。而中国的植物油多来自于植物种籽，需要“热榨法”的技术成熟之后才能大规模提高出油率。所以虽然战国时，中国已开始种植苴麻和大豆，但都主要用于食用，当时还不具备相应的榨油技术。
