唐代邛窑省油灯
直到三国时期，才有了关于植物油压榨以及作为燃料用途的记载。当时的人们用”胡麻、杏仁、红蓝花子、蔓菁子，以作灯油。山东以苍耳子作油，此当治风有益。江湖少胡麻，多以桐油为灯，但烟浓污物“，这时用来照明的植物油有数种之多，说明了老百姓用植物油做为燃料的现象渐趋增多。
古代油灯虽然经历了漫长的发展演变过程，但灯具的基本结构并没有多大变化，一般都由灯座、灯柱、灯碗几部分组成，底座与灯盘由灯柱相连，都有储油的容器，都有点燃的灯捻。随着历史和科技的发展，油灯的造型也越来越精巧，功能上越来越完善。有的古灯，不仅是实用品，还是一件艺术品。
早期的灯，类似陶制的盛食器“豆”。“瓦豆谓之镫”，上盘下座，中间以柱相连，虽然形制比较简单，却奠定了中国灯的基本造型。
隋代薄胎酱釉壁挂油灯
豆灯是一种上盘下座、中间以柱相连的油灯，也是中国古代油灯的基本造型。此后由于铸造技术的提高， 油灯造型得到了重要的发展。从春秋至两汉, 油灯的高度发展已经脱离了实用的具体要求，成为特定时代的礼器。史*载： 秦始皇的陵墓”石椁为游馆，人膏为灯烛，水银为江海，黄金为凫雁“，这一时期油灯的代表有银首人形灯、十五枝灯、长信宫灯、当户灯、羽人灯以及汉代的卧人形吊灯、雁鱼灯等等。
古代灯具根据使用材料分为：青铜灯、陶瓷灯、铁灯、石灯、玻璃灯、珐琅灯等。两汉时期，灯具制造工艺又有了新的发展，对战国和秦代的灯具既有继承又有创新。陶质灯具以新的姿态逐渐成为主流，还出现了铁灯和石灯。明清两代灯具除原有的金属、陶瓷、玉石外，又出现了玻璃和珐琅等材料的灯具。
长信宫灯
古灯根据使用功能又可分为:省油灯、防鼠灯、走马灯、水动灯、环保灯、长明灯等。有的古灯，不仅有灯捻，而且可以根据需要调节亮度、风向;有的古灯，有多种装置，既可挂在空中，又可摆在台上;有的古灯，外加透气的金属孔罩，可以保证灯油充分燃烧，防止灯烟直冲出来。还有的古灯，只是表达某种信念、愿望、追求，用于祭祀、宗教活动之中。
节能灯和节能的观念自古有之。先人在使用动植物油灯的同时，创造发明了各种省油灯和节能灯。唐代邛崃窑出品的瓷灯有个夹层，中间注油，夹层注水。由于水能起降温作用，可节油三之一个左右，是典型的古代“节油灯”。
南朝羽人捧圈青铜灯
煤气灯和电灯煤气灯是西方发明的，于晚清时传入我国，被视为新东西、洋东西，代表着西方文明。
煤气灯在中国刚开始出现，便受到人们的绝口称赞，称其”白炽耀眼、耀如白日“，甚至称其为”人造太阳“。人们除了称赞其光亮，也被其制造的奇特所倾倒。时人有诗赞道：”电火千枝铁管连， 最宜舞馆与歌筵。紫明供奉今休羡，彻夜浑如不夜天“。
