联合国孕育于反法西斯战争时期，是在反法西斯联盟基础上建立起来的普遍性国际组织。经过1944年的敦巴顿橡树园会议和1945年初的雅尔塔会议，联合国的蓝图被勾画出来了，英、美、苏等国在创始会员国资格问题、安理会否决权问题上达成了一致。
对于创始国资格，凡是在1942年1月《联合国家宣言》上签字的国家或者1945年3月1日前向法西斯国家宣战的国家都可以视为联合国的创始会员国。除此之外，英美还同意了苏联提出的将乌克兰、白俄罗斯接纳为创始国的建议，当然罗斯福和丘吉尔此举别有深意，因为他们借机将英美两国的殖民地印度、菲律宾也列入到了联合国创始会员国的行列。至此，联合国创始会员国的数量增至51个。1945年6月26日，《联合国宪章》签字仪式在美国旧金山退伍军人纪念堂隆重举行，而随着10月24日宪章的正式生效，联合国正式诞生了。
后来在世界上大多数国家的共同努力下，联合国维持国际和平及安全的宗旨逐步得到贯彻执行，其会员国数量亦不断发展壮大，其中联合国最大规模的两次扩容分别发生在二十世纪六七十年代和九十年代。
1．二十世纪六七十年代的扩容
此次扩容与亚非拉民族民主运动密切相关。亚非拉民族民主运动与帝国主义殖民主义体系的建立相伴相生，其在第二次世界大战结束后形成了一股势不可挡的洪流，一浪高过一浪，而其发展的必然结果是殖民体系的崩溃和众多民族独立国家的诞生，这些国家独立后纷纷加入联合国，壮大了世界和平与民主的力量。
其中最具代表性的当属非洲独立运动。到二十世纪六十年代末，非洲政治面貌发生了翻天覆地的变化，独立国家数量由二战前的3个增至41个，仅1960年就有17个国家独立，而1960年也是联合国会员国数量增加最多的一年。
2．二十世纪九十年代的扩容
此次大规模扩容源于世界格局的大地震——苏联解体和东欧剧变。1991年12月25日，苏联最后一任*戈尔巴乔夫发表电视讲话，宣布辞去总统职务，并当场将核武器控制权交予叶利钦，此举意味着苏联不复存在。苏联解体后，俄罗斯继承了苏联的创始成员国资格和安理会常任理事国席位，而其他新独立国家则分别在1991和1992年申请加入了联合国。
联合国孕育于反法西斯战争年代，所以在联合国会员国变迁的过程中，德、日的身影尤为引人注目。
二战后，欧洲出现了东西两个德国并存的局面，最初，东德和西德处于对立敌视的状态，东德修建了总长165公里的柏林墙，西德则长期推行以外交国务秘书命名的哈尔斯坦主义，即不与东德建交的任何国家建立或保持外交关系（苏联除外），这种对立敌视的状态严重阻碍了他们加入联合国的步伐。然而致力于缓和敌对关系的新东方政策问世以后，为两德关系的改善带来了曙光，1972年末，两德签署双边基本条约，规定两者是权利平等的友邻关系，相互尊重对方的独立性和自主性。鉴于此，联合国于1973年将实现了关系正常化的两德同时接纳为会员国。
而日本加入联合国要比德国早得多。当时日本入联的最大阻碍是苏联，但得益于二十世纪五十年代中后期东西方两大集团关系的缓和，日本与苏联在1956年10月19日签署《共同宣言》。《共同宣言》重新确立了两国间的睦邻友好关系，为日本重返国际社会扫除了障碍，同年12月18日，日本正式成为了联合国的一员。
时至今日，联合国会员国已达193个。可以说，联合国的建立和不断发展壮大反映了世界人民爱好和平的共同心愿。
