这种“细丝”状长2cm的巨型细菌,其实早在2009年就被发现,来自瓜德罗普岛安的列斯大学的海洋生物学教授Olivier Gros,当时正在他所在实验室附近的红树林中做研究。
在采集的试验样本中,他发现了这些白色丝状物的存在,出于本能他知道这些丝状物是鲜活有生命的,第一感觉这些生物应该是真核生物,这是常识,但是后来研究发现这是一种“宏观”肉眼可见的微生物。
通过遗传学的分析,科学家确认这种2cm长的丝状物是一种细菌,生物学分类上是硫珠菌属,命名为(Thiomargarita magnifica),从下图中可以看到这种巨型细菌的形态以及与一些生物的大小对比,明显要超出一些线虫以及果蝇的大小,作为真核生物可以很好的理解,但是作为单细胞的细菌就有点匪夷所思了。
当然,这类肉眼可见的细菌也是高矮个子都有的,它们的平均长度在0.9cm,而2cm已经是细菌届的姚明了,这些巨型细菌主要分布在红树林河流中的落叶上。
令科学家比较感兴趣的是这些细菌“体内”DNA的存在形式,我们通常把生物分为两类:原核生物和真核生物。细菌就是原核生物的一种,它们“体内”的遗传物质都是游离状态的,但是新发现的这种巨型细菌细胞内的DNA是被有膜结构的“囊泡”包裹的,这些“囊泡”内充满细胞液,占据了整个细胞的73%体积。
而正是这些“囊泡”的存在,把巨型细菌细胞内的物质都排挤在靠近细胞壁的地方,这样就更加有利于巨型细菌通过分子扩散的方式来完成进食、呼吸以及排出废物等活动。
科学家通过研究发现,这些细菌拥有非常独特的结构,它们的存在打破了真核生物和原核生物明显的界限,同时相对于普通的细菌它们也拥有庞大的基因组。普通细菌一般有4000个基因,大约是400万个碱基对,而新发现的细菌基因数量达到了1.1万个,而碱基对数量达到1100万个。