“大夫，我的这个肿瘤是什么时候开始生长的，他长了多长时间了”，
这样的问题是我们在临床上常常被患者或者家属询问的。回答这个问题就涉及到肿瘤学中“细胞增殖动力学”这个概念，也就是研究肿瘤细胞生长、繁殖、分化、死亡等运动变化规律的学科。研究这个既可以帮助我们理解药物对肿瘤细胞的作用机制，又可以对制定抗肿瘤药物治疗方案提供科学的理论依据。
说到这里，你是不是觉得这里有些深奥，那我们就把事情说的简单点，和你说一说恶性肿瘤生长的速度到底有多快？应该说，影响肿瘤细胞生长速度的因素很多，包括肿瘤的基因状况，机体的状态，免疫水平，肿瘤中增殖活跃细胞的数量等等。可以说，肿瘤细胞生长的速度越快，就更加具有侵袭性，其预后也就更加不好。
说到肿瘤的生长，就不得不提倍增时间这个概念，众所周知肿瘤细胞是要由一个细胞分裂成两个细胞，如此不断循环的，因此说倍增时间可以理解为一个细胞变成两个细胞所需要的时间，也可以指一组细胞在大小上增加一倍所需的时间。由此，倍增时间常被用来描述肿瘤生长和扩散的时间。
做一个简单的计算，如果在2018年1月1日肿瘤只有1毫米大小，到了2020年1月1日达到了15毫米，这样就可以计算出这个肿瘤的倍增时间是62天。这样说来，一个1毫米的病灶中，大约会包含有100万个肿瘤细胞，当他长到1毫米的时候大概就需要6年左右的时间。而小于1毫米的肿瘤，在目前已有的影像学检查手段上是几乎检测不到的。更何况是在目前已有的影像学筛查技术中，发现5毫米的病灶也是具有一定困难的，这样，从一个细胞长到能够被影像学检查发现的时候，其实是已经经历了一个很长的时间了。
如此说来，要想发现早期肿瘤，最为有效的方法可能就是实施有针对性的早期筛查。
