明朝末年，全国上下四处天灾，中原大地无处不在闹饥荒。北方还有清朝的入侵压力，起义军就像打不死的小强，刚灭了一波，又来一波，崇祯也是焦头烂额。
李自成就在这个时候揭竿而起，跟着闯王高迎祥起义，高迎祥死后，李自成成为起义军的领袖。
当时中原灾荒严重，社会阶级矛盾极度尖锐，李自成提出"均田免赋"等口号，受得广大人民的欢迎，部队发展到百万之众，成为起义军中的主力军。
李自成是平民之子，他出生时正是明朝末期。那时正值灾荒之年，百姓五谷不生、青黄不接，许多贫农已经连孩子都养不起。李家就是这些贫农之一，为了让孩子不至于饿死，李自成小时候被送到寺庙做小和尚，后来父母相继过世。
长大后的李自成又辗转去了驿站当兵，后因*死了苛待他的人，又逃到甘肃当兵。尽管如此，李自成生活也没有因此平静，不久李自成又失业欠债，险些被官府折磨死。
幸得亲友相救，李自成*了欲置他于死地的债主，背了人命官司，李自成便逃走投军。
当李自成在军中一呼百应后便进军北京，沿途的官绅地主纷纷归顺，这本是有利于李自成统治的可喜的政治变化，李自成应该顺应这种变化，把官绅地主拉过来为新政权服务，就像当年的朱元璋一样。
可是，李自成进京之后是怎么对待这些人的呢？他非但没有回报这些人的响应，反而采取追赃助饷的方式，加大对官绅地主的打击力度，最终让这些官绅地主都站在了大顺政权的对立面，没有人帮他。
五月初四，李自成率领残部行至湖北通县九宫山。午饭过后，李自成率领亲兵在九宫山一带转悠。就在此时，附近村民听说有"贼人"*来，于是纠集村民追*。李自成的亲兵见村民来势汹汹，立即一哄而散，而李自成更是骑马就跑。逃到牛背岭时，下起了瓢泼大雨，深陷泥中的李自成非常狼狈，结果被追来的村民用铁铲铲掉了脑袋。一代枭雄，获得了这样的下场，令人唏嘘。
中国历史上的农民起义有其重大进步意义，这一点必须肯定，同时其失败的教训也发人深省。明末李自成揭竿而起、严明军纪、剿兵安民，起义军席卷神州、所向披靡、攻占北京。
然而，好景不长，起义军进城后骄傲自满，庞大人马在京城里沉迷享乐、军纪松弛。清兵入关后，起义军仓促应战，人心涣散、一击则溃，短短几个月就土崩瓦解。
