自古以来，人们给沟通往来的桥赋予了美好的期望。其中突出表现在对桥的命名上。比如赵州桥原名“安济桥”，洛阳桥原名“万安桥”，福建晋江的“安平桥”名字至今沿用。
还有的桥直接表达感情。如西安的灞桥又名“销魂桥”。因为东汉人送客至此，总折柳赠别，不胜依依。唐代王之涣诗曰：“杨柳东风树，青青夹御河。近来攀折苦，应为别离多。”明代葛一龙也有诗云：“桥上飞花桥下水，断肠人是过桥人。”
在四川广安还有座“至喜桥”，宋代文学家欧阳修从吴入蜀，山路险峻难行，到此开始平坦宽阔，因而命名此桥。
中国古代建桥，有时审美目的甚至超过了实际功用，尤其是在风景优美的园林里，桥和周围环境融为一体，成为风景必不可少的一部分。
而在江南水乡，功用和审美兼具的小桥比比皆是！
江苏吴江有一座小桥桥身环如半月，形似垂虹，就叫“垂虹桥”。宋代王安石写有《垂虹桥》诗：“颇夸九州物，壮丽无此敌。”浙江绍兴有个“春波桥”，贺知章有诗云：“离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。”
诗意丰盈的古桥，还有的名字比较古怪。如江苏扬州的“二十四桥”，唐代杜牧的诗最出名：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”南宋姜夔也有词云：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”
