▲江苏各市的车牌
一般说来，在中国其他的省份，类似苏州这样非省会的经济最强市，车牌号码往往排在省会“A牌”之后，如深圳是“粤B”，青岛是“鲁B”，宁波是“浙B”。
那么，苏州的车牌号码为何不仅没有排到“苏B”，连C、D都轮不上？
▲苏州经济排名江苏第一，车牌却是令人费解的“苏E”
一、显赫的苏州现在的苏州，仅是江苏省内的普通地级市，但历史上的苏州却颇为显赫，从公元前514年建城开始便是吴国的国都，而吴国一度成为春秋时期的诸侯霸主，对中国历史有不小的影响力。
▲苏州作为吴国国都而兴建，由城外姑苏山得名
“苏州”之名始于隋朝，唐朝中期以后，随着大运河的完善，苏州崛起为江南第一雄州，人口超过十万户，巨商富豪聚集，缴纳的粮税一度占到全国的3%。
明末清初，苏州作为财赋和商业重地，仅田赋一项即占全国的十分之一，再加上已经出现的资本主义萌芽，棉纺织业和丝织业十分发达，进一步加强了苏州的经济地位。
正因如此，清朝在1667年建江苏省时，下辖有八府，从苏州府取“苏”字，与江宁府（今南京）的“江”字，并称“江苏省”，更以“苏”为该省简称。
▲清廷特意把苏州也提升为江苏省会
与省名对应的是，江苏省事实上拥有两个省会——江宁与苏州。掌管行政的江苏布政司衙门和掌管司法的江苏巡抚衙门都设在了苏州，负责防务的两江总督衙门设在江宁。
清朝实行“省-府-县”三级行政体制。在苏南地区，一共有包括江宁府、苏州府等5个府，其中以苏州府最为繁华、所辖县最多。而此时的无锡仅是一个县，属常州府管辖。
然而，苏州和苏南地区在1840年的鸦片战争后步入衰落。先是上海成为通商口岸，上海租界兴起，然后是太平天国浩劫，苏州成为双方拉锯的战场，昔日的繁华街市化为一片瓦砾。
